– Идёт седая туча. Это не дождь, а снег!

– Ты чего? – недоверчиво протянул Рэн.

– Какой снег! Весна на дворе!

– Братец, ты словно вчера родился, – Пантера потрепала Рэна по плечу и нагнувшись, перешагнула порог хлипкой постройки.

Она помнила уроки старой Львицы. Её бабка отличалась строгим нравом, острым умом и природной наблюдательностью. Скольким премудростям она научила свою внучку-непоседу! Пантера горько вздохнула. Вспоминать по-прежнему тяжело. Княгиня отреклась от неё!

Внутри домишки стояла большая печь, стол у слепого окошка, да пара лавок с кучей рваного тряпья. Похоже, дом опустел давно. Никаких признаков людей! Исчезли, испарились в одночасье, оставив о себе лишь тень воспоминаний в виде огарков свечей на подоконнике, забытой прялки в углу, да опустевшей колыбели, что пряталась на полатях.

Пантеру нисколько не занимали беды и судьбы обитателей хибарки. Она сбросила рухлядь с лавки на пол, нашла за печкой метлу.

– Сейчас будет светопреставление! – объявил Рэн, застав сестру за столь необычным занятием.

– Отвали, – устало отмахнулась девушка, – Если нам суждено провести здесь ночь, стоит хоть немного прибраться в этом свинарнике.

– Коней я завёл в сарай, там и сено для них нашлось. Вот это удача, – Лунный с изумлением, как и Ястреб минутой ранее, застыл на пороге.

– Госпожа Кэт занимается уборкой?

Девушка смахнула мокрую прядь со лба.

– Вам тоже будет задание. Тащите воды из колодца. Потом надо почистить печь и затопить. В сарае, где ты оставил коней, случайно не нашлась поленница дров?

– Пантера, всегда тобой восхищаюсь! – Лунный вновь шагнул за порог.

Когда в домишке всё блестело от чистоты, а от печи шёл настоящий жар, а путники ужинали за столом у окошка, хляби небесные разразились градом. Крупные горошины лупили по земле, по нежной юной листве и первому травяному ковру.

От трёх огарков свечей по стенам метались неясные тени. Где-то в углу проснулся сверчок. Пантера сладко потянулась, вновь ощутив себя разомлевшей от тепла кошкой.

– Как хорошо, что мы нашли эту избушку. Я ненавижу холод, – произнесла она.

– Брр! Сестрёнка напомнила, – Рэн потряс головой, прогоняя неприятные воспоминания.

– Помнишь, как ты меня «прятала» в Зеркальном лабиринте?

– Еще бы! – улыбнулась девушка.

– Ведь ты умудрился проникнуть в твердыню Изменчивых, Пламенеющий замок! Вот, вот должен был вернуться князь Лев. Поэтому я не придумала ничего лучше, – воительница довольно рассмеялась.

– Не вижу ничего забавного, – обиделся Рэн.

– Зеркальный лабиринт? – заинтересовался Лунный. – Наслышан о нём. Место, где проходят посвящение все оборотни.

– Верно, – сказала Пантера.

Она полулежала на лавке и следила за собеседниками. Девушка поправила упавшую на глаза чёрную прядь.

– Сестрёнка, ты меня тогда чуть не угробила. Я попал в жуткое место, где стоял настоящий мороз как в середине зимы! И в тысяче зеркал отражения преследовали меня. Я видел их в ледяных глыбах, в отшлифованных до блеска круглых щитах. Чуть с ума не сошёл! А потом появился призрак ястреба. Он падал на меня, раскрыв клюв и расправив огромные крылья. Честно, я перепугался! Зажмурился и рукой коснулся одного из зеркал. Меня молнией прошило! Помню я закричал, всё тело болело, словно мне намял бока лиловый великан. А потом, не знаю, как, я вырвался из лабиринта. Он выпустил меня. Не понимал я в тот миг, где сон, где явь. Просто вылетел ястребом из высокого окна Пламенеющего замка и увидел заходящее солнце. И вспомнил о назначенной встрече у храма Провидицы.

– У нас есть свой обряд посвящения, – вставил Лунный. – Но с вами, оборотнями, всё понятно. Лабиринт даёт вам имя зверя.