— Хозяин! Наемник. Тень, — пыталась я снова и снова.

И тут меня озарило.

— Задание! — крикнула я, и ворон схватил с земли ветку, зажал в клюве и поскакал.

Я за ним. Нога болела до звездочек в глазах, но цель была важнее.

Мы преодолели метров сто, когда к нам с дерева спорхнул другой ворон и взял веточку как эстафетную палочку.

И так повторилось десять раз, пока я не наткнулась на вольер, в котором гуляли, сидели на ветках, прыгали вороны.

Вдруг последняя птица, которая получила ветку, сама открыла щеколду и гордо зашла в вольер. Вспорхнула на небольшое дерево, взяла что-то в клюв и полетела прямо ко мне.

Когда я уже думала, что она ударит мне клювом в лоб, птица сбросила передо мной ключ с биркой.

На бирке было написано почерком Тени:«Если так ищешь меня, значит, срочно. Ул. Карла Маркса, дом 5, цокольный этаж, "Ремонт обуви". Скажи, что за калошами».

Почему-то мне показалось, что наемник оставил послание именно мне. Будто знал, что только я догадаюсь о птицах.

Я ощутила его заботу, как было до того, как Тень проглотил пилюлю. Почему-то я была уверена, что это послание было оставлено здесь до того злополучного дня.

Не помню, как выбралась к дороге, как вызвала такси. Дорога тоже смылась в одну сплошную серую полосу.

А дальше вспышками: как оплатила наличными таксисту, как бежала по лестнице на цокольный этаж, как искала вывеску ремонта обуви, как смотрела в глаза мужчине.

— Я за калошами.

— Настя? — спросил сапожник в ответ, и мое сердце радостно забилось.

— Да-да!

Мужчина протянул мне пакет.

— Что это? — Я потрясла в руках.

Весомый. Заглянула внутрь и увидела пару белых кроссовок.

Я сразу их узнала. Я молила о них родителей год назад, а они отказали, сказав, что тратить три среднестатистических зарплаты на обувь неразумно для дочери главы клана. Тогда Тень сказал мне: «Сейчас твой отец не позволит мне купить их для тебя. Но ты обязательно получишь все потом, клянусь».

Я засмеялась, и смех вышел надтреснутым. По щекам потекли слезы.

Бойтесь своих желаний. Они имеют свойство сбываться в самый неподходящий момент.

Это было в точности про меня.

Я сейчас даже не могла обувь мечты примерить. Могла только вытряхнуть кроссовки из пакета и попытаться найти подсказку. Но ее не было.

И мужчина из ремонта обуви отказался говорить. Просто закрыл окно.

Я смотрела на кроссовки в своих руках и на ключ.

Тень оставил мне две эти вещи. Но что они значат?

Думай, думай, думай.

Ответ должен быть где-то в нашем прошлом. Что-то связанное с обувью? Не припомню.

С ключом? Было ли что-то с ключом?

И тут я вспомнила один неприятный случай. Мы гуляли с девчонками по самой популярной ресторанной улочке города. Разоделись в пух и прах, накрасились и ловили на себе восхищенные мужские взгляды. Мы хотели казаться старше, поэтому надели каблуки повыше, юбки покороче.

Нам свистели вслед, с нами пытались познакомиться. А когда рядом остановилась дорогущая тачка, а оттуда вышел молодой парень в солнечных очках, мы все замерли.

Он подошел ко мне! Покрутил перед носом ключами от машины и сказал:

— Хочешь прокатиться?

И тут романтический фильм на моих глазах превратился в триллер. Словно соткавшись из воздуха, появился Тень и сломал руку с ключом прямо на моих глазах, а потом буквально закинул парня в машину. Перед тем как увезти его в неизвестном направлении, наемник бросил на меня тяжелый взгляд и сказал: «Единственный ключ, который она возьмет, будет ключ от нашего дома».

А потом добавил: «Чтобы через полчаса была дома».

Я тогда жутко обиделась на Тень. Не разговаривала с ним неделю, и с тех самых пор стала бояться, когда ко мне подходят напористые парни.