Осторожно и аккуратно, как и в обращение с другими инструментами, Кристина сложила рубашку и отложила в сторону. Позже Эстер заберет ее, чтобы постирать вместе с другими вещами. Пока же, укутавшись в широкое тонкое полотенце, Кристина решила потратить время с пользой и выбрать подходящий наряд на сегодня. Семейный ужин не предполагал от нее изысканного и чрезмерно отделанного платья. Обычный вечерний наряд, приправленный подходящим укороченным пальто и шляпкой. Теплое бархатное платье с завышенной линией груди и белоснежным кружевом на груди, вот на что упал взгляд Кристины, и она тут же улыбнулась своему выбору. Красиво и строго, в нем она будет выглядеть скромной и сдержанной. Такой, какой чувствовала себя сегодня.
— Вижу, ты куда-то собираешься? Как же наши планы на вечер у Гилморов? Для него это платье совсем не подходит.
Кристина не вздрогнула, привычно нацепив на себя маску равнодушия.
— Я не планирую посещать графа Гилмора сегодня, — сказала она, продолжая перебирать наряды. Замечание матери ее не задело, но ей не хотелось раскладывать платья перед ней, чтобы не чувствовать этот взгляд на себе остаток вечера. — С твоего позволения, у меня другие планы.
Оставив наряды в покое, Кристина повернулась к матери. Крепче прижав полотенце к груди она прошла к креслу и уселась на самый край. Чтобы чем-то занять руки, она начала вытаскивать острые шпильки из тугого узла, в который собирала волосы при работе. В отличие от матери, которая гордилась своими волосами, все еще не потерявшим глубокий черный цвет, в любое время, оставшись в одиночестве, она сглаживала их кудрявое буйство.
Мать подошла ближе, даже не пытаясь сделать хоть немного заинтересованное лицо.
— Мне стоит напомнить о наших условиях, Кристина? — холодно сказала она, сложив руки в замок, — Отец очень хочет видеть тебя на приеме у графа, и не думаю, что смогу уговорить его принять другое решение.
Кристина не стала делать вид, что не понимает, куда ведет этот разговор. Конечно же, не сумев договориться с ней напрямую, граф Вудсток отправил на помощь свою жену. Ему нужны эти деньги, и он был готов сделать все, чтобы получить их. Даже заставить ее отправиться туда, куда она не хотела.
Молча поднявшись на ноги, Кристина подошла к секретеру, где хранила важные документы и малую часть денег. Быстро отсчитать необходимую сумму, она вернулась к матери. Леди Вудсток улыбалась.
— Надеюсь, мой билет оплачен? — холодно уточнила Кристина, протягивая деньги.
— До следующего раза, милая, — мило отозвалась мать, пряча деньги, — Думаю, сегодня мы уже не встретимся.
Кристина сжала кулаки, сдерживая всплеск гнева. К счастью ситуацию спас легкий стук в дверь.
— Не буду мешать, — сказала леди Вудсток, дожидаясь пока Эстер откроет для нее дверь. — Прими ванну детка, от тебя неприятно пахнет деревом и чем-то еще. Ты и так не обладаешь моей красотой, чтобы еще и быть неряшливой во внешности.
Кристина отвернулась, принимаясь разворачивать полотенце. Слова матери едва ли нашли отклик в ее сердце.

Скромное платье так и осталось на кровати, забытое после разговора с матерью. Остановив свой выбор на другом наряде, Кристина вышла из дома, чувствуя себя увереннее в броском и ярком платье. Привычная броня, через которую очень сложно пробиться. И пусть предстоящий вечер был больше семейным, чем светским, Кристина все же предпочла остаться закрытой для всех. Сегодня она будет такой, какой к ней привыкли. Веселая, смелая, решительная. Готовая бороться со всеми и с каждым. Готовая отстоять всех, кроме себя самой.