Если бы быть уверенным, что снег будет идти до утра, Дин бы решился. Его следы бы замело. Но вдруг он ошибается в своих прогнозах, тогда про поход в лес сразу узнают. И соврать, зачем он это сделал, нечего. Неясный далекий гул привлек внимание. По дороге с обеих сторон показались светлые пятна. Вереницы грузовиков? Дин разглядел светящиеся в снежной пелене фары. К ним едет подкрепление? Или все-таки их перевезут в зимние казармы? Давно пора. Иначе они все просто замерзнут насмерть, когда ударят морозы.

Ему надо возвращаться. Метель усилилась, а снег почти перестал идти. Но Дин медлил. Он подождет грузовики, узнает, в чем дело. За дорогой, совсем близко, мелькнули две неясные тени. Дин встряхнулся. Волки. Почему они здесь? Куда бегут среди ночи? Их могут заметить, совсем скоро колонна будет здесь. Сердце заколотилось, он узнал, сердцем узнал, что это Гэви и ее отец, Ийнык. Не раздумывая, ринулся за ними, напрямик, стремясь обратить на себя внимание.

- Гэви, стой! Туда нельзя! Ийнык! Вас поймают!

- Что ты здесь делаешь? - Дин угадал, перед ним вырос Ийнык.

- Я хотел… Не важно, уходите, подальше. Спрячьтесь. Видите, фары. Скоро машины будут здесь. Где стая? Почему вы одни? Они вас бросили?

- Облава. Все ушли. Мы прикрывали.

- Гэви, иди ко мне! - Дин не колебался ни секунды. - Я понесу тебя на руках, чтобы не оставалось следов.

- Что ты задумал, волчатник?

- Безопасное место только здесь, я вас спрячу на дальнем складе. По глубокому снегу вам не уйти далеко. Ийнык, идите за мной, ступайте след в след.

Решение было спорным, Буба никогда не выражал открыто свои взгляды и мог выдать их, Дин рисковал, но других вариантов спасения не видел. Их и не было. Ийнык это понимал и согласился следовать за Дином. Парень доказал, что умеет молчать. И спас их сородича. Далеко им с дочкой не уйти, все равно поймают в голом лесу. А поймают ли в другом месте, пока неясно. За снежной пеленой могут и не заметить. Когда все утихнет, они найдут стаю. Склад, к счастью, оказался открытым. Буба сидел один в своей каморке и мгновенно оценил ситуацию. Вскочил, поманил за собой.

- Сюда! - за стеллажами нашлось еще одно тайное помещение без окон, которое служило Бубе местом отдыха. Двухъярусная кровать и больше ничего.

- Ардаз, - Дин специально назвал имя, которое слышал ночью. - Волки не виноваты.

- Оставляй девушку и вали отсюда, - Буба ловко перемещал стеллажи, чтобы замаскировать и так незаметный вход. - Беги к башне. Когда заметет следы, вернешься в казарму.

- Там грузовики. Много.

- Без разговоров, уходи.

Не простившись с Гэви, Дин не мог уйти. Опустился перед ней на колени, помассировал икры, погрел в ладонях ступни, сжал ее руки. Такая хрупкая, а против нее целая армия. Почему? Она никому не делала зла, Дин был в этом уверен. Сердце щемило. Еще неизвестно, спас ли он любимую. Ийнык вожак, сберег стаю, а дочь? Почему она не ушла со всеми. Гэви ласково погладила Дина по щеке. Чуяла его мысли, волчатник беспокоился о ней и злился на ее отца.

- Я сама осталась, отец прогонял меня, - Гэви умолчала, что не ушла тайной тропой вместе со всеми из-за Дина. Надеялась увидеть его, пусть даже из клетки. В отличие от некоторых волков в стае, она знала, что он не повинен в облаве. Облавы случались и раньше, и еще будут.

- Всегда буду любить тебя, Гэви. Верь мне.

- Верю. Спасай себя, Дин.

- Клянусь, я изменю правила. Дойду до императрицы. Остановлю эту бойню.

- Парень, - сборщик тронул его за плечо. - Чтобы исполнить клятву, надо сначала выжить. И с каждой минутой твои шансы уменьшаются.