Отец не сел в свое широкое кожаное кресло и не предложил сесть мне. Он, наверное, с минуту расхаживал по ковру, сердито шевеля усами, а я стояла перед ним, сцепив пальцы в замок, и молчала. Потом он остановился и вперился в меня тяжелым взглядом.

— Я устал, Эмили, — его голос был как никогда холоден. — Устал от всех твоих выходок. От твоего неповиновения. От твоей строптивости. Но то, что произошло сегодня, стало последней каплей в чаше моего терпения.

Отец направился к столу. Только сейчас я заметила лежащую там свою сумку. Сумку, которую я несколькими часами ранее припрятала под свою кровать. Отец схватил ее и резким движением перевернул. На ковер посыпались пузырьки, баночки и плетеные амулеты.

— Зачем ты так? — вырвалось у меня испуганное.

Я, забыв о гордости, опустилась на колени и принялась их собирать.

Отец смерил меня презрительным взглядом.

— И ты считаешь все это достойным леди твоего уровня? — процедил он. — Настойка перемен… Эфир удачи… Капли от тоски… Амулет возможностей… — носок его начищенного ботинка небрежно подцепил и толкнул один из флаконов, и тот покатился под стол. — И этим занимается моя дочь? Как магичка низшего звена? Как последняя знахарка? Еще и торгует ими в портовой таверне!

— Я не делаю ничего дурного! — выкрикнула я. Мой голос дрожал от обиды и гнева. — Эти вещи… Люди в них нуждаются. Они приносят пользу и радость. Дают надежду. Но главное, мне нравится их делать! Мне нравится создавать все эти настойки, эфиры и амулеты, понимаешь? И у меня это получается хорошо!

— И это отвратительно, — отец наклонился ко мне, прошипев это прямо в лицо. — Отвратительно, когда магию великого рода растрачивают на всякую ерунду, типа этого, — он занес ногу над пузырьком, лежащим рядом, и наступил на него со злым наслаждением. Раздался хруст стекла, и на ковре стало расплываться мокрое пятно. Запахло терновым корнем и семилистником.

Я стиснула зубы, чтобы не наброситься на отца в порыве ответного гнева.

— Бери пример со своего брата, — продолжил отец. — Вот, кем можно гордиться!

— Конечно, — удрученно усмехнулась я. — Джереми прекрасный сын. Пошел по твоим стопам.

— Так почему же ты не можешь сделать то же самое? — рявкнул отец и снова стал расхаживать туда-сюда.

— Окончить университет по «женской» специальности и стать еще одним винтиком в министерстве права? Или отправиться в отдел исполнения наказаний и применять магию на осужденных? Стать фрейлиной старой королевы и делиться с ней своей силой, чтобы она протянула еще с десяток лет? А потом выйти замуж и делать то же самое для мужа? Нарожать ему детишек и продолжить его род? — с вызовом поинтересовалась я. — Тогда бы ты мог мною гордиться, папа?

— Видишь, сколько у тебя вариантов? — едко отозвался отец. — И ты сама о них знаешь. Во всяком случае, выбери ты что-то подобное, то хотя бы не позорила меня. Впрочем, замужество действительно было бы для тебя лучшим выбором. Потому что, похоже, достойное образование ты не потянешь, — он скривился, глянув на горсть амулетов, которая лежала на моих коленях.

— Я лучше умру, чем выйду замуж, — выплюнула я с ненавистью.

Отец закатил глаза и тяжело вздохнул. Потом потер грудь в районе сердца, поморщился и открыл графин с водой. Медленно наполнил стакан и сделал оттуда несколько крупных глотков. Закралась робкая надежда, что буря затихла, но отец вдруг заговорил. И голос его отдавал сталью.

— Я нашел для тебя наилучший вариант, Эмили. Даже лучше, чем замужество. Пока. Ты отправишься в Облачную академию.