Я почувствовала, что краснею.

— О, темноликие, не неси ерунды! — я передернула плечами.

— Только не говори, что ты влюбилась в него, — глаза парня округлились в наигранном изумлении.

— Даже если бы это и было так, с тобой бы я точно это не обсуждала, — огрызнулась я.

— Ладно-ладно, я пошутил, — Данте примирительно улыбнулся. — И я сохраню в секрете, что видел тебя, заглядывающей в окно к ректору. Кстати, увидела что интересное? — его голос понизился до заговорщицкого шепота.

— Слазь и посмотри сам, — дерзко предложила я.

— Я уже делал это.

Я обескураженно взглянула на него. Он издевается надо мной? Но парень, хоть и улыбался, выглядел серьезно.

— Шутишь? — все же уточнила я.

— Нет, — спокойно ответил он. — Думаешь, тебе одной это интересно?

— И когда ты успел? — решила проверить его я.

— На прошлой неделе. Только я не через окно подсматривал, а вошел в дверь.

— Да ладно! — все же он врет. Точно врет.

— Я помогал переносить кое-какие его вещи, когда ректор заселялся. Они прибыли чуть позже, чем он сам… И старик Рипли заставил меня помогать. Так что я успел рассмотреть его комнату хорошенько.

Хм… В принципе, звучало правдоподобно. Время сходится, обстоятельства…

— И что ты там видел? — не удержалась я от вопроса.

— Вначале скажи, зачем тебе это знать? — Данте хитро прищурился. — Что ты хотела там увидеть?

— Одно доказательство. Но это личное, — ответила я, выдерживая его взгляд.

— Личное… Звучит все же очень… м-м-м лично, — поддел он меня. Но в секунду принял серьезный вид. — Ничего особенного я там не увидел, признаться. Книги, бумаги, писчие принадлежности, небольшой саквояж с одеждой. Правда, была еще какой-то сундучок, но на нем висел магический замок. Его действие проверять я не решился. Мне кажется, ректор больше напускает на себя таинственности, чем есть на самом деле.

— Зачем ему тогда его маска?

— Понятие не имею. Может, для устрашения?

Я неопределенно кивнула. Потом спохватилась:

— Извини, мне надо идти. Знаешь ли, отбываю наказание у смотрителя, — я чуть улыбнулась.

— И за что тебя так? — Данте сочувственно усмехнулся.

— Долгая история, — отмахнулась я. — Ну знаешь… Виноват один — наказаны все.

— О да, знакомая история, — хохотнул парень. И вдруг предложил: — Давай провожу. Мне все равно тоже к Рипли надо.

— Тоже наказан? — хмыкнула я.

— Нет, старый должок, — он засмеялся.

Мы медленно двинулись по дорожке вдоль замка.

— А ты хорошо знал прошлого ректора? — решила полюбопытствовать я.

— Прошлого ректора? — Данте наморщил лоб.

— Ну да… Как его там?

— Штольн, — подсказал парень. — Маркус Штольн.

— Точно. Ты ведь здесь не первый год… Каким он был?

— Противный старикашка. Иногда впадал в маразм. Наверное, поэтому его и попросили уйти на заслуженный отдых, — ответил Данте. — И боги с ним.

— А что-нибудь знаешь про основателя академии Ральфа Грига?

Мне показалось, Данте будто подобрался при этом имени.

— Слышал, конечно, — ответил он спустя небольшую паузу. — Но знаю не больше твоего. При мне его здесь никогда не было. Говорят, ректор — его ученик.

Так вот оно что. Ректор был учеником основателя Академии, поэтому и стал его протеже.

Я хотела задать еще вопрос, но заметила, что мы уже почти подошли к скверу. Мне не хотелось, чтобы Вайолетт и Мэриан видели меня в компании Данте, потому я поспешила попрощаться. Но и тут он опередил меня, сказав первым:

— Мне, похоже, в другую сторону.

— Спасибо еще раз, что поймал меня, — с улыбкой поблагодарила я его.

— Мне это было нетрудно, — он тоже улыбался. — Если когда-нибудь еще решишь полетать, зови меня. Мои крепкие руки к твоим услугам.