— Я думала, будет хуже, — вздохнула Вайолетт, пытаясь приноровиться к неудобному черенку метлы.

Я была с ней согласна: наказание оказалось вполне терпимым. Жаль только, что отходить от замка далеко не придется: это место мне уже удалось рассмотреть достаточно хорошо. Вот если бы удалось обойти замок с другой стороны… Я уже стала прикидывать, как это можно сделать незаметно, но тут заговорила Мэриан:

— Наверное, я должна попросить прощение, — это прозвучало грубовато, но видно было, что за таким тоном она пытается скрыть свои переживания. — В первую очередь у тебя, Вайолетт. Я плохо соображала в тот момент…

— Ничего, я уже привыкла к подобным обвинениям, — девушка натянуто усмехнулась.

— Прости, я не должна была так вести себя, — Мэриан покачала сокрушенно головой. — Страх потери затмил мой разум.

— Это кольцо много значит для тебя, да? — уже мягче спросила Вайолетт.

Мэриан кивнула:

— Мне его подарил один важный для меня человек, при расставании…

— Это… — вкрадчиво начала Вайлетт.

— Нет, это не мой отчим, — губы Мэриан задрожали в притворной ухмылке. — Тем более такое простенькое и самодельное кольцо. Матушка своего молодого муженька приучила к более роскошным вещицам. Нет… Это другой человек… Мой друг, сосед… Мы дружили с детства… Он сплел это колечко для меня… А потом их семья переехала, а я даже не успела попрощаться… — ее глаза вновь затянула пелена слез. — Прошло три года, а я так о нем ничего и не знаю.

— Вы были влюблены друг в друга? — Вайолетт с сочувствием смотрела на нее.

— Неважно, — тон Мэриан снова погрубел. Она яростно смахнула слезы и расправила плечи. — Мы были детьми. Наверное, не следует так убиваться по этому, но иногда…

— Здесь нечего стыдиться, — Вайолетт покачала головой. — Это твои чувства, и они важны для тебя.

— Короче, ты простила меня? — прямо спросила Мэриан, явно желая завершить этот тяжелый для нее разговор.

— Конечно, — Вайолетт улыбнулась со всей искренностью.

Я все это время стояла чуть в стороне, пытаясь не вмешиваться в их разговор. Мне казалось, им важно было разобраться во всем самим. К тому же Мэриан я сама уже давно простила.

— Давайте разделимся, — предложила я. — Вы останетесь тут, а я подмету за углом. Так будет быстрее.

— Мне все равно, — пожала плечами Мэриан.

— Я тоже не против, — отозвалась Вайолетт.

Вот и отлично. Возможно, им еще удастся поговорить по душам, а я же тем временем еще разок поподробнее все тут изучу.

Я быстро подмела несколько дальних дорожек, затем перешла на самую ближнюю к замку и начала потихоньку продвигаться вдоль стены все дальше.

— Не могу выносить этого юнца! — раздался где-то надо мной раздраженный мужской голос.

— Успокойся, мы еще мало его знаем. Возможно, он еще проявит себя с лучшей стороны, — отвечал ему второй.

Я подняла голову: чуть выше моей макушки было приоткрыто окно. Если я ничего не путала, то здесь начинались комнаты наставников. Я прижалась к самой стене, желая слиться с ней, и затаила дыхание.

— Где это видано, чтобы место ректора занимал столь молодой маг! — кипятился первый. Теперь я, кажется, узнавала голос: магистр Драг. — Ему ведь еще и тридцати нет, если не ошибаюсь!

— Признайся, что ты просто зол, потому что не тебе досталась эта должность, — а этот сдержанный голос принадлежал нашему «духовнику» Фроксу.

— Да, и это тоже! Маркус Штольн, уходя на покой, планировал рекомендовать меня на это место, но тут откуда ни возьмись явился этот Дастин Роутман! Еще и темный маг с лицензией!

— Возможно, нашей Академии как раз и не хватает темного…