- И в мыслях не было. Вы очень мнительны.

В голове всплывают неупорядоченным табуном цитаты из каких-то допотопных романов и фильмов. Величество, светлейшество, герцог и книксен. Главное, не выдать себя с головой, держаться надменно и гордо. Свекровь меня уже уважает и, пожалуй, даже боится. Тем лучше, тем меньше подозрений я вызову. Если что, буду оправдываться травмой головы. Так или иначе, но в лоб от Фердинанда я получила той памятной ночью.

Черт! В кабинете все завалено раскрытыми фолиантами и грязной посудой. Наверняка, слуги ещё ничего не успели прибрать, а отступать и вести эту даму куда-то ещё уже поздно.

- Что-то не так? Вы переменились в лице.

Все-то она замечает. Свекровь, одно слово.

- Боюсь, что слуги в этом особняке не слишком-то расторопны и могли не успеть прибрать посуду.

- Вы дурно воспитаны, если позволяете себе обедать в окружении книг.

- Сладкое усиливает работу мыслей. Я изучала книги, здесь чудесная библиотека.

- Рада, что вы ее оценили. Сладости - это чудесно. Мой сын специально держит в кабинете тарелочку марципанов. Вы уже видели коллекцию его зелий?

- Ещё нет.

- Ну как же, должны были видеть, ведь она занимает целый отдельный стеллаж.

Я распахнула дверь, пропуская вперёд эту надменную пернатую даму.

- Что вы посмели сделать со всеми этими образцами? Кого решили травить? Где прислуга? Откуда мы возьмём новую к завтрашнему дню? Не угодили слуги - придумали бы им наказание. Травить-то зачем?

- Вы о чем?

- Где зелья моего сына? Коллекция смертоносных ядов? Он самолично их изготавливал! Все банки были полны! И кувшин тоже.

- Вот не надо меня пугать! Ядов тут не было. Особняк теперь и мой тоже. Все варенье и лимонад достались исключительно мне. И помирать я не собираюсь. Кстати, было довольно вкусно, никогда бы не подумала, что супруг умеет готовить. Правда, содержимое оставшихся пузырьков я есть не стала - все же горчат.

- Быть такого не может. Вы не могли это съесть и выжить. Человеку, а вы человек, безусловно, драконье чутье не обманешь, достаточно крошечной ложки. Все было изготовлено согласно манускрипту.

Хорошая актриса. Будь я поглупее, даже поверила бы. Как это называется? Обратный эффект от плацебо? Человек думает, что отравился и выдает все симптомы воздействия яда? Не на ту напали. На глазах у свекрови я зачерпнула полную ложку джема, с чувством взяла ее в рот, проглотила содержимое и облизнулась совершенно не подобающим образом. На свекровь стало страшно смотреть. Хлоп-хлоп глазами. Вытянула губу, сглотнула, копируя явно мой жест, отобрала банку и ложку, сцапала джем себе в рот. Судя по движению, даже покатала по языку.

- Вкус совершенно точно тот. Но как? - и взвыла сиреной, - Абелиус!!

Дворецкий влетел через секунду, заскользил в повороте, чуть не упал.

- Ешь! - протянула эта женщина ему сладость. Дегустация тут или что?

- Госпожа! - побелел мужчина. Впервые вижу, чтобы кто-то действительно так бледнел. Всю жизнь думала, что это лишь измышление, гротескная фраза писателей.

- Жри! Так понятней? Испепелю!

Протянула ложку прямо ко рту мужчины, громко цокнули зубы по черенку. Проглотил. Смотрит, хлопает выпученными глазами.

- Жив, - фыркнула свекровь, - манускрипт - дрянь. Какая собака нам принесла этот рецепт? Абелиус, ты свободен. И прикажи после, чтоб тут все убрали самым тщательным образом. Пустую посуду отмыть и вернуть обратно, - дворецкий вылетел из кабинета пулей, даже забыл поклониться, - но вы-то как догадались, что это не яд? Или обезопасили содержимое ворожбой? Нет, флёра вашего колдовства тут нет.