- Я хочу видеть тебя каждый день после обеда, когда я отдыхаю в будуаре.
Так и повелось. Каждый день я навещала Ее Величество. Осматривала, а после мы беседовали о будущем наследнике, детях вообще и женском здоровье. Многие фрейлины, пользуясь разрешением королевы, просили осмотреть и их. А я не отказывала: мне нравилась моя роль знахарки.
Так проходили дни, и все было бы отлично, если бы не одно «но». И имя ему - Кэден Макрэ. Телохранитель преследовал меня с поразительной настойчивостью. Голубые глаза неотрывно следили за мной, стоило мне показаться в зоне видимости мужчины. Даже главный королевский лекарь так не беспокоил, как этот шотландец. Едкие смешки от господина Атола Карнеги я получала ежедневно. Стоило нам встретиться, как старик с усмешкой спрашивал:
- Как здоровье королевы?
- Все хорошо, господин Карнеги.
- Через сколько дней мы увидим твою казнь, знахарка? – продолжал поддевать лекарь.
- Боюсь, Ваше желание никогда не сбудется, - отвечала я с улыбкой.
Нападки старика меня совсем не трогали, а вот преследования телохранителя тревожили. Чутье подсказывало, что если Кэден поймает, то не отпустит.
И однажды ему повезло. В замке все готовились к балу, и королева задержала меня в своих покоях до вечера, пока служанки одевали Ее Величество, а парикмахер творил шедевр из волос Эйлис. Ощущение праздника передалось и мне, но я совсем не стремилась на бал. Мне достаточно будет взглянуть на фейерверки, а еще развеселить Мэйди: девушка наверняка сейчас страдает, потому что Ирвинга пригласили на праздник, а вокруг будет столько красивых девушек... А еще я думала об Эйлис. Королева была беременна, но еще не подозревала о ребенке. Моя сила позволила увидеть зародившуюся жизнь будущего дитя.
Я торопилась вернуться в башню и не сразу заметила пустой коридор, только интуиция полубогини успела предупредить меня об опасности. Мысли о королеве вылетели из головы, как только увидела высокого телохранителя с каштановыми кудрями - лучшего друга проклятого Кэдена. Брюс стоял, расставив ноги в стороны и сложив руки на груди. Недобрая усмешка скользнула по тонким губам, и мне ничего не оставалось делать, как свернуть в другую сторону.
Эта лестница вела не к черному выходу, а к жилищу слуг. С бешено бьющимся сердцем пробежала несколько ступенек и только решила переместиться в свою спальную, как услышала приятный баритон:
- Ну, вот ты и попалась, хитрая знахарка!
Замерла, со страхом наблюдая, как поднимается огромная фигура телохранителя Макрэ. В глазах мужчины горел зловещий огонь. Вскрикнула и ринулась наверх, но в ужасе остановилась. Брюс преградил путь к спасению. Я прижалась к стене и молча наблюдала за приближением Кэдена.
Что могла сделать девушка против двух мужчин? Ничего. А вот полубогиня не позволит причинить себе боли. Я сжала кулаки и приготовилась защищаться. Но Кэден остановился в шаге от меня и вдруг улыбнулся. Он слегка наклонился и вдохнул запах моих волос, а я вся сжалась, ожидая подвоха. В руке появился нож, одно движение - и нанесу удар под ребра.
- Почему ты так боишься меня? – мягко поинтересовался телохранитель.
- Почему…ты преследуешь… меня? – ответила вопросом на вопрос, а сама с напряжением сжимала рукоятку ножа.
- Преследую? Нет. Всего лишь хотел поблагодарить свою спасительницу, а она каждый раз исчезает. Пришлось попросить помощи у друга, - и мы одновременно взглянули на Брюса.
Мужчина продолжал стоять наверху, но теперь не было зловещей усмешки, он улыбался, как и телохранитель.
- Вижу, моя помощь больше не нужна, - господин Хантли отвесил шуточный поклон, тряхнул каштановыми кудрями и удалился. Снизу раздались звонкие голоса, и на лестнице появились три служанки. Девушки держали в руках постельное белье и громко щебетали о гостях. Заметив меня и Кэдена, они замолчали, торопливо прошмыгнули мимо нас, бросая заинтересованные взгляды на господина Макрэ.