— И слушать не буду! — перебил его Айк и вскочил на ноги. — Всю эту чушь, про злую судьбу и как ее одолеть! Я хотел избежать своей судьбы больше всего на свете — и что вышло? Ты чуть не погиб, Эйвор заболел и едва не умер! И мне все равно пришлось стать Свершителем! Смотри!

Айк рывком закатал рукав. На запястье синела татуировка в виде браслета — блаз, неизгладимое клеймо Свершителей.

Джори поднялся, взял руку Айка в свои и несколько секунд разглядывал татуировку.

— Я не знал. — В голосе его сквозила острая боль, которую испытываешь, когда ничем не помочь и ничего не исправить. — Когда это случилось?

— В начале весны, — вздохнул Айк, — не хотел тебе говорить... знал, что расстроишься.

— Расстроюсь? — Лицо Джори дернулось, точно его ударили. — Айк, это же не я, а ты стал Свершителем! О чем ты вообще?

— Ну разочаруешься, — поправился Айк, — ты верил, что я могу освободиться, но я... так и не смог.

Ему вдруг стало трудно дышать, словно события последних трех лет навалились на грудь непосильным бременем.

Пальцы Джори сжали его запястья — удивительно мягко для рук, привыкших к тяжести кузнечного молота. Айку часто казалось, это пожатие — единственное, что удерживает его от падения в бездну отчаяния.

— Айк, ты можешь удивить меня. Развеселить. Или утешить. Но никогда — слышишь? — никогда не разочаруешь. Понимаешь?

Айк кивнул, низко опустив голову.

— Каждый из нас делает все возможное с тем, что дает ему Всемогущий, — с глубокой убежденностью проговорил Джори, — остальное не в нашей власти. И ты не виноват в случившемся. Я говорил тебе об этом много раз и буду повторять, пока ты не поверишь.

Айк снова кивнул. Он все еще не мог произнести ни слова. Беззаветная и упрямая вера Джори частенько раздражала отсутствием связи с реальностью, но он был готов на все, лишь бы не потерять ее.

Джори ободряюще похлопал его по плечу.

— Давно хочу показать тебе одно место. Вроде бы просто ветви сплелись, но красота невероятная! Магистрат мне ворота заказал, думаю выковать что-то похожее. Пойдем!

***

Из леса Айк вернулся вечером — на тесных улочках Вьена уже совсем стемнело. Идти в дом не хотелось, и он решил прогуляться по «саду». В густом переплетении кустов и деревьев Айк чувствовал себя уютно и спокойно. Вонь здесь почти не ощущалась, сухая трава тихо шуршала под ногами. Где-то вверху чиликнула птица, устраиваясь на ночлег. Высоко над темными ветвями сверкнули серебряные перчинки звезд.

Айк прислонился спиной к дереву. Вот так, совсем как в лесу... прекрасное время, когда уже тепло, но еще не вылезли комары — вечное проклятие человечества, — не позволявшие ни минуты постоять или посидеть спокойно. Можно закрыть глаза и раствориться в поскрипывании веток, в дуновении ветерка, в запахе растущей травы и первых нежных листьев. Забыть обо всем и лететь, лететь…

Грубый смех прервал его грезы. В просвете между стволами мелькнул свет факелов.

Айк мгновенно подобрался и скользнул за дерево. По улице шла веселая компания. Пьяная, конечно, трезвыми они бы сюда не сунулись. Недаром дома выходили на эту улицу глухими задними стенами — кто захочет смотреть из окна на жилище Свершителя?

Ватага поравнялась с домом, и развязный молодой голос крикнул:

— Эй, висельники! Эй! Выходите, поболтаем! Что, струсили?

Айк стиснул зубы и бессознательно впился ногтями в кору дерева. Остальные парни забубнили, видимо, урезонивая товарища.

— А пошли они к Темному! — выкрикнул буян. — Пусть попробуют! Я имел их мать двадцать раз!

Раздался свист камня, а затем серебристый звон разбитого стекла.