Отец уже точно проснулся.

— Давайте мы вас проводим, — предложил Джори, и сердце Айка радостно подпрыгнуло.

Эйвор и Крис так набегались по лесу, что не успевали за старшими и тащились шагах в двадцати позади. Айк вдруг ощутил, как проголодался. Обед был давно, а луковицы диких орхидей и молодые побеги камыша — не самая питательная еда.

Один Джори словно обрел второе дыхание. Он тихонько напевал, и походка его была легкой и пружинистой.

— Прекрасный день, — произнес он, — спасибо, что показали нам такое замечательное место.

Айк так удивился, что даже забыл про голод.

— Да это просто река, ничего особенного. Ты же видел море!

— Это другое.

— Но ведь море лучше!

— Не лучше и не хуже. Это разные вещи.

— Ну-у... — с сомнением протянул Айк. Реку он любил, но море!

Джори был первым человеком, которому Айк признался в своих мечтах. И он хотел не просто полюбоваться морем, о нет! Когда-нибудь он сядет на корабль и поплывет к тем далеким землям, где живут индейцы. Не может быть, чтобы после Исхода никого из них не осталось! Он мог бы стать пиратом, хоть Дирхель и утверждает, что это гадкое занятие.

Айк уже видел себя на палубе огромного, прекрасного корабля под всеми парусами, когда голос Джори вернул его с неба на землю:

— Айкен, взгляни-ка.

Он послушно посмотрел вверх. И ничего не увидел.

— А-а-э... ты о чем?

— Такие цвета, прямо жидкий огонь!

Лучи заходящего солнца скользили по кронам деревьев, и те полыхали беззвучным пожаром. Солнце почти село, небо на западе приобрело зеленоватый оттенок. К востоку он плавно переходил в голубой и, наконец, в густо-синий. В этой сочной синеве уже таился желтый кругляк луны. Стоит солнцу исчезнуть за горизонтом — и она решительно полезет вверх, станет холодной, белой, сияющей.

Айк перевел взгляд на Джори и вздрогнул — его спокойное лицо озарилось каким-то неземным восторгом, глаза сияли. Это так не вязалось с его манерой говорить и держаться, что у Айка вырвался изумленный возглас. Джори вздрогнул, и к нему тут же вернулось прежнее, ровно-приветливое выражение. Он бросил на Айка странно виноватый взгляд.

— Прости. Очень красиво... разве нет?

Айк не знал, что и сказать. Закаты он наблюдал каждый день, они были чем-то привычным, как дом и лес. Но он еще никогда не видел, чтобы человек выглядел настолько по-разному за такой короткий промежуток времени.

Джори прикусил губу.

— Ну вот, опять…

— Что «опять»? — удивился Айк.

— Да вот это. Когда кто-то видит меня... таким, сразу начинается: «Что это с тобой? На каком ты свете?» и так далее. И всякой дружбе конец.

— Почему конец? — еще сильнее удивился Айк. — Ты прав, и впрямь красиво. Я как-то раньше... не знаю... не замечал.

Джори метнул в него быстрый взгляд. Отвел упавшие на лицо пряди волос и заправил их за уши порывистым, нервным движением.

— Ну, тогда ладно. Знаешь, когда я вижу что-то такое... прекрасное и столь недолговечное, я как будто пропадаю куда-то. Просто стою и смотрю. Могу не услышать, что меня позвали. Многим это кажется... ненормальным. Вот и ты сейчас…

— Я? Да нет, Джори, брось! — поспешил возразить Айк. — Просто у тебя стало такое лицо…

— Не от мира сего? — подсказал Джори. Он улыбался, но в серых глазах притаилась тревога.

— Необычное. Это меня удивило, вот и все. А что касается пропадания, так это мне знакомо. Эйвор частенько страдает потерей слуха, особенно когда просишь помочь по хозяйству.

Джори рассмеялся и тень беспокойства, омрачавшая его лицо, исчезла без следа.

— А ты давно живешь здесь, Айкен?

Айк вздохнул с облегчением.