Но ведь я безумно влюблена. Совсем скоро наши губы сольются в трепетном поцелуе, который символизирует начало новой семейной жизни.

- А вы, Миланта Орсо, готовы взять Эрика Лиена Готье в законные мужья…

Хочу ответить «да», но стоявший рядом отец вдруг хватает меня за руку.

- Мила, опасность.

Я с детства привыкла доверять отцовским словам. Если он чует неладное, следует насторожиться. От него мне передался дар интуита. Слабенький, пугливый, но как ни странно, я тоже ощутила резкое напряжение магического фона. Хотя вокруг по-прежнему царил погожий, зимний денёк.

Первым со скамьи для гостей вскочил ректор Высшей Академии магии Эдуард Дамьен, где я работаю секретарём.

Работа не сложная, но жутко нервная. Не верите?

А вы попробуйте сто раз на дню отстоять кабинет господина начальника от наглых студенток, жаждущих попасть к нему на приём, а по факту мечтающих охмурить красавца-мужчину (да к тому же вдовца) приворотными зельями. Двести раз на дню выслушать по магофону жалобы родителей, недовольных программой обучения. Триста раз – рявкнуть посетителям без предварительной записи: «он занят, к нему нельзя!»

- Глядите! – Крикнул ректор. – Что там такое?

Вслед за ректором поднялись Вивьен с мужем и Сара с широко раскрытыми, испуганными глазами.

- Пресветлая Богиня, спаси и сохрани, - в ужасе выдохнула мачеха.

Я оглянулась за остальными, и сердце в груди пропустило удар.

Со стороны Северных гор на город надвигалось темное, клубящееся сине-серое марево в завихрениях и темных разводах. Такое можно создать только черным колдовством. Или лютой ненавистью. У народа драконов это, впрочем, одно и то же.

- Ледяная метель, - упавшим голосом произнёс отец, возвращая оцепеневших гостей в реальность. – В укрытие! Немедленно!

Говорят, в каждой метели, какие ветры Севера приносят в наше королевство, живёт частичка души дракона, который ее создал. Одни утверждают, будто метели рождает свирепое дыхание благородных ящеров, покрытых серебряной и обсидиановой чешуями. Другие, будто буйство стихии пробуждают взмахи драконьих крыльев, когда они взмывают в родные небеса.

Думаю, истина где-то посередине.

Арданию более века терзают беспощадные ледяные ветра. Мы привыкли к метелям, что приходят с вершины Северных гор. Прежде они не несли колдовства, и каждую мы спокойно пережидали в домах, тавернах, магических лавках. Но в этот раз метель принесла людям смерть и разрушения.

Я даже не поняла, как утонула в обжигающе-холодном вихре. Вокруг свистело, ревело, метались снежинки. Тысячи ледяных иголок пронзили мое тело, проморозили насквозь, сдавили сердце невыносимыми тисками.

Помню крики отца, Эрика и гостей.

Шорох опрокидываемого алтаря. Детский визг. Хриплый лай дворовых псов. А затем холод поглотил меня целиком.

* * *

- Бедняжка. Чудо, что выкарабкалась. Другим так не повезло.

Женский участливый голос, раздавшийся над моей головой, был пронизан тоской и печалью. На лоб опустилась чья-то теплая, немного мозолистая рука.

Я шевельнулась и поняла, что устроена на жесткой кровати в целительском крыле городского госпиталя.

- Проспит еще час или два.

- Главное, зелье Первого целителя работает, - согласил второй голосок. Высокий, молоденький.

- Зелье вернуло жизнь только тем, кто успел добежать до укрытия. Всех, кто был на открытом воздухе ледяная метель – не пощадила. Заморозила насмерть.

- Не насмерть, сестра Ровена, - возразил молоденький. – Прибывшие из столицы расследовать это дело маги уверяют, у пострадавших еще есть шанс очнуться.

- Когда?

- Когда Пламя Севера снимет с Ардании проклятие зимы.