- Только бы не дракон-перевёртыш, - суеверная Вивьен сплюнула три раза через плечо и постучала кулаком по столу. – Муж моей сестры говорит, Ледяным мало проклясть Арданию холодом и мраком, они жаждут истребить всех жителей. До последнего ребёнка.

- Глупости, - возражала Сара. – Никакой это не дракон. Обычный маг-истощенец. Для того, чтобы поддерживать собственный уровень, он вынужден поглощать магию других.

- А я говорю, это засланный драконами – перевёртыш!

Как на самом деле, не знает никто. Радует, что безопасники уже взялись за расследование и – сутки напролёт патрулируют улицы, выискивая зацепки. Но убийца умён. Магических следов не оставляет. По ауре его тоже не отследишь. Не от того ли мой скромный дар интуита уже много дней настаивает, одной жертвой, кем бы ни являлся таинственный «вампир», он не ограничится. Скоро снова выйдет на охоту.

Внезапно в темном окне напротив мелькнули два горящих желтых глаза и оскаленная клыкастая пасть. Я отшатнулась в испуге и только потом заметила, что это зевнул спящий на подоконнике кот-фамильяр.

Говорила себе – не засиживайся. По бокалу и домой. Но милые посиделки в компании подруг притупили чувство времени и опасности. Я покинула таверну около девяти вечера, по меркам зимнего Холлена – непозволительно поздно. Теперь вот шарахаюсь от каждого шороха.

Откуда ни возьмись: по ногам потянуло могильным холодом и сразу за этим из темного переулка раздались торопливые шаги. По окутанной морозной дымкой улице прокатилось призрачное эхо.

Ужас пронизывает меня с головы до пят. Я кидаюсь к противоположному тротуару и чуть не налетаю на ехавший мимо конный экипаж.

- Посторонись! - Кричит кучер, подстегивая лошадей.

- Постойте, - зову мужчину на помощь, но тщетно. Экипаж проворно скрывается за углом, а уверенная мужская поступь неумолимо приближается из темноты.

Ночной холод сковывает движения. Но я дрожу не из-за мороза, а от неизвестности, грядущей по пятам. В выходные моя свадьба! Я выхожу за самого лучшего мужчину на свете. Неужели мечты оборвёт моя самоуверенная глупость, из-за которой я решила дойти до дома пешком?

Тем временем шаги стремительно приближаются.

Незнакомец не думал поворачивать или отступать. Шёл сквозь зимнюю мглу пустынных улиц точно за мной, чем прямо доказывал – он полон недобрых намерений.

Я лихорадочно припомнила формулу самого действенного боевого заклятия. Сплела дрожащими пальцами, готовясь запульнуть в мужчину, едва тот пересечет полосу мрака.

Вот, на обочине возник высокий силуэт в черном плаще. Он ловок и быстр, его движения неумолимы.

Сосредоточенно прикинула момент броска, ведь хорошими знаниями в области боевой магии никогда не обладала. Я – среднего уровня бытовик. Дар достался от матери. Еще мне немного подвластна магия воздуха. Во время учебы я всячески пыталась развить умение властвовать над воздушной стихией, однако, освоив несколько простеньких ветряных заклятий, забросила это дело.

Воспроизвела в уме старые навыки, затем захватила ветряной порыв и швырнула в лицо незнакомца, а за ним – со всей силы спеленала боевым заклятием. Вздумал выпить мой дар? Сначала – поймай.

Хлесткий порыв сбил незнакомцу ориентиры, он споткнулся, налетел лбом на защиту, и тут на всю улицу разнеслась забористая брань.

- …едрить магов орден… и волшебным артефактом тебе в помидоры, - и это самые невинные высказывания.

Услышав знакомый голос, от неожиданности я рассеяла атакующую формулу. Под свет фонаря, отплевываясь и потирая шишку, выступил мой жених!

- Миланта?

- Эрик?