- Нет, - снова соврала.

- Отчего же?

- Люблю другого!

- Откроешь тайну, кого именно?

- В Ардании его называют Пламя Севера.

Выдохнула и зажмурилась.

Врать уметь надо, Миланта. А ты что тут несёшь? Влюбилась в Пламя Севера?! Ой, ай. Чешуйчатый гад наверняка уже раскусил наглый обман и прямо сейчас спалит обманщицу магией.

Приготовилась к удару, а дракон взял и расхохотался.

- Ты любишь нашего повелителя, человечка?

Нет, ну обязательно обращаться так уничижительно? Я тоже, может, хотела обозвать повелителя драконов – гадкой ящерицей, но ведь сдержалась. А этот… Мужлан!

- Люблю. И потому пересекла границу. Хочу увидеть его и рассказать о собственных чувствах.

Смех дракона только усилился.

- Владыка даже слушать тебя не станет. Уничтожит, не взглянув. Об этом ты, конечно, не подумала, Миланта Орсо?

От удивления икнула.

- Откуда вы знаете имя…

- Эдэраэд мои глаза и уши за пределами замка. Я знаю обо всем, что происходит в моих владениях и на сопредельных территориях. – Он задумчиво поскреб гладкую щеку и снова покосился на «лебедей». – Допустим, ты не шпионка. И не убийца, а просто очень глупая девчонка, возомнившая себя неотразимой.

- К вашему сведению, я никогда не считала себя неотразимой, - бросила в лицо напыщенному дракону и дернулась в цепях. Как же унизительно быть пленницей.

- Но ты ведь пришла в Этельрейм. Значит, рассчитывала покорить Пламя Севера. Чем? Красотой? Остроумием? Искусной любовной игрой? – Горящий мужской взгляд жадно прошелся по моей фигуре и замер на обтянутой атласным платьем груди. От холода вершинки затвердели и теперь отчетливо бросались в глаза.

Передёрнулась от отвращения и выдала.

- Мачеха всегда приговаривала, что самоуверенность однажды доведет меня или до греха или к победе.

- Ты самоуверенная, Миланта?

- А вы – грубиян, - заметила, между прочим. – У всех свои недостатки.

Лицо дракона стало серьезным, однако в янтарных глазах продолжали плясать смешинки.

- Скольких мужчин Ардании ты покорила? Скольких соблазнила, свела с ума и бросила?

- Одного. Жениха.

- Не больно-то он дорожит своей невестой, раз разрешил ей бежать во вражеское королевство. Слабак. Как все мужчины вашего народа.

Страх и отчаяние сменяются гневом.

Эрик, милый. Как же мне не хватает твоей поддержки, улыбки, нежного голоса. Всё это я делаю ради тебя.

Сглотнула слёзы и продолжила играть:

- Такой же, как вы.

- Считаешь меня слабаком?

- Всех драконов без исключения!

Красивое лицо с идеальными чертами до этого бесстрастное и чужое – вытянулось в искреннем изумлении. Янтарные глаза не просто потемнели, в них пробудилась северная тьма.

Кажется, я перегнула палку. Ой, что сейчас будет.

- Позволь, докажу тебе обратное, - прорычав, беловолосый щелкнул пальцами и цепи рассыпались в пыль, освобождая меня из плена.

От холода всё тело занемело. Я стекла по колонне на гладкий пол, но перед тем как окончательно упасть и потерять сознание, за талию перехватили драконьи руки.

Он рывком прижал меня к себе, после чего снежный вихрь завертел нас в зимнем водовороте и через миг перенёс в одну из спален величественного замка. Бело-синие стены. Красивые стрельчатые окна. Изысканная мебель из белого дерева. Шторы, ковры, покрывала однотонного серебристого оттенка. В камине клубилось голубоватое пламя. На полках и тумбочках сияли декоративные лампы.

Я вскрикнула, когда дракон толкнул меня на диван. Затем навалился сверху, уперев руки по обе стороны от моей головы и, склонившись, прошипел прямо в рот:

- Сама напросилась, Миланта Орсо.

И прижался своими губами к моим.