Я выпила зелье. Поморщилась.

Фуууу…..

Оборотни, коих полно в королевстве, не должны учуять что я – девчонка. А потому артефактов на мне - любой Дом продержится пару сезонов! И работают эти штуки на совесть. «Выключить» их действие не так-то просто – приходится зажмурившись глотать горьковатую, склизкую мерзость…

Бррр!

  Отец непременно хотел, чтобы я время от времени перевоплощалась. Из мальчика в девочку. Зачем? Сколько раз я пыталась уговорить его рассказать хоть что-нибудь! Не рассказал. Не успел. Теперь уже никто не расскажет. Вот только совать свой нос куда не следует  - тоже не запретит…

- На, - я протянула Ари стакан. – Знаешь, в детстве этой гадости была всего лишь чайная ложечка! Сейчас – почти стакан! Морган все время увеличивает дозу. Почему?

- Ты растешь, Алекс, - улыбнулась львица. – Растешь. Хорошеешь. – Ари подошла, взъерошила короткие, освобожденные из плена накладных локонов волосы. – Скоро станешь настоящей красавицей. Скоро этот маскарад… будет неуместен. Ладно. Потом подумаем, что с этим делать. Переодевайся!

- Девочки! – раздался снизу голос дворецкого – Ариадна, Алекс! Поторапливайтесь! У нас скоро будут гости!

…

Когда мы с Ариадной спустились вниз, гость, действительно, был. Герцог Арктур  лежал на полу и не шевелился.

Ральф

Почему-то болело горло. Словно наелся сосулек. В детстве он любил их грызть, с наслаждением глотая вкусную ледяную кашицу.

Вздор, конечно, он давно вырос. Да и тогда, в далеком и прекрасном детстве не так уж часто это случалось - няньки и гувернеры не позволяли. Взрослые все время следили, а потому приходилось изворачиваться, прятаться. А теперь… Теперь ему приходится за всеми следить.

Слабость. Он попытался открыть глаза, но веки оказались неподъемными.

- Ральф!

Он дернулся. Надо сделать над собой усилие и открыть глаза. Надо.

- Ральф! Ты слышишь меня?

- Ари…

 Ночь. Чужой дом. Приглушенный свет ночника. Встревоженный взгляд сестры. Она… Она за него переживает. Храни нас Льярра…! Он чувствует, что счастлив! И что он всего этого не заслуживает…

- Спасибо… Прости, Ари.

-  Благодарить надо Алекса. Он – гений! – Ариадна улыбнулась.

- Что со мной?

- Не знаем. Врача, конечно, вызвали. Мистер Берлинг не нашел особых проблем. Говорит – нервное перенапряжение. Мы сосредоточились на том, чтобы проверить, не было ли магического воздействия. Сам понимаешь, в свете последних событий…

Ральф невесело хмыкнул. Вспомнил мистера Берлинга, лекаря их семьи. Все хотел навестить как-нибудь старика, вот только он с самого детства здоров как…

Как лев. Один раз болело горло. Наелся сосулек. Все. Любой мог позавидовать!

- Морган утверждает, что воздействия артефактов на тебе нет.

- Дворецкий…?

Смех получился лающим, слабым. Но… получился.

- Тихо, Ральф… Морган мужчина талантливый, - Ари вцепилась брату в плечо, запрещая вставать.

«Очень любопытных талантов ваш дворецкий», - хотел добавить оборотень, но побоялся, что на длинную фразу не хватит сил. Чувствовал он себя странно. Словно  наизнанку его вывернули, а ввернуть обратно в самого себя забыли. Невозможно чесался загривок. Наконец он не выдержал, и с наслаждением вцепился ногтями в то место, где зудело сильнее всего.

Рука стала липкой, в ноздри ударил запах крови. Знакомый запах собственной крови был странным. Слишком соленым. С нотками горечи.

- Не трогай, - приказала Ариадна. – Алекс сердиться будет.

Несмотря на серьезность ситуации, он не мог не рассмеяться: им командует младшая сестра и он должен что-то делать или не делать, потому что это вызовет гнев мальчишки.