- Я бы и сам не отказался от такой защиты, - сделал он еще один глоток.
- Рад, что вы это признаете. Наймите Алекс, - улыбнулся дворецкий. – Отец его прекрасно выучил.
- Еще один совет?
- Именно.
- Но он же мальчишка! Подмастерье…
- Вы его недооцениваете. Уверен, через год-другой он превзойдет даже собственного отца.
- Каким он был?
- Кто?
- Питер Марлоу.
- Хозяин? Разным. Замкнутым. Молчаливым. Добрым. Каждая созданная им система защиты – это шедевр! Он все просчитывал наперед и никогда не ошибался. Почти никогда. Питер Марлоу любил подбирать попавших в безвыходное положение – и давать им шанс.
- Ариадна? – он не собирался спрашивать, имя сестры само с хрипом вырвалось из горла…
Дворецкий кивнул:
- Он столкнулся с потерянной шестнадцатилетней девчонкой, которая ничего, кроме балов, воспитателей и своего особняка не видела. В трущобах она пыталась продать драгоценности. Не мне вам объяснять, чем это могло бы закончиться…
- Дальше? – герцог Арктур сжал бокал, зеленые глаза потемнели.
- Ей отдали деньги и стали следить. Мы с Питером отбили Ариадну у бандитов.
Герцог Арктур поставил бокал на столик, мысленно гордясь тем, что не раздавил хрупкое стекло в кулаке. Если напиток у Моргана настоящий, кто знает – может, и хрусталь тоже? Не хватало еще укусов тех странных артефактов, тем более его сотрудник и так причинил неприятности обитателям дома – разбил вазу. Тяжелый вздох болью отозвался в сердце. Великие предки, оно у него еще есть…
Он представил свою сестру десять лет назад. Она была невестой короля. Как сказал этот странный старик: балы, особняк, учителя и няньки…
Юная, прекрасная, впереди – вся жизнь! Любимый, неизменно балующий брат, жених-король, что при одном лишь взгляде на нее робел и таял от нежности, любящая семья.
Все отвернулись от нее. Все! Из-за проклятого оборота, которого не случилось.
- Питер отправил ее в академию. Она выбрала адвокатуру, - донесся до герцога голос дворецкого. – Ариадна блестяще училась, закончила, и Марлоу пристроил ее к своему поверенному. Со временем девушка выкупила практику и стара адвокатом дома Марлоу. Драгоценностей, что были при ней, вполне хватило. Питер помог их продать.
Герцог кивнул и залпом осушил свой бокал.
4. Глава четвертая
Алекс
- Так, значит, этот мерзкий герцог Арктур - твой брат?!
Ариадна грустно на меня посмотрела:
- Мой брат и сестра – ты, Алекс. И потом… почему мерзкий? Насколько я помню, герцог Арктур всегда нравился женщинам. В аристократических домах сильнейших кланов открыта целая охота! Завидный жених. Стремительная карьера.
- Ты никогда… не рассказывала. Отец тоже молчал.
- О чем?
- О том, кто ты. Откуда. О том, что случилось.
- Зачем, Алекс? Тебе, Моргану, госпоже Клай и Питеру Марлоу было все равно, из какого я клана. К какому дому принадлежу. Вы просто окружили меня любовью. Заботой. И это… самое прекрасное, что случилось со мной за все эти годы!
- Так ты… должна была стать королевой?
- Алекс! Зачем сейчас об этом говорить?
- Ты мне не доверяешь. Никогда не доверяла… - я отвернулась.
Обидно. Отец любил Ари так же, как и ее, но эти двое… хранили какие-то тайны, а ей, Алекс, не рассказывали! А ведь именно она помогала отцу в лаборатории. Так почему же…
Обида. Обида и ревность. Конечно, она все понимала. Да и мала она была слишком! А все равно – обидно. Обидно до слез!
- Брось, Алекс, нет! – Ариадна подошла сзади, обняла за плечи, прижалась щекой к взъерошенным стриженым волосам. - Конечно, нет… Просто… Я не хотела. Не хотела об этом говорить. И сейчас не хочу. Я хочу забыть. Понимаешь?