Ладно, дуб – дубом, а сейчас надо торопиться. Я бегом вернулась на ковер.

– Вверх! Как можно выше.

Хорошо, что вечер сегодня темный. Не хочу, чтобы все вокруг видели, в какую сторону я направлюсь. Тем более что улетать далеко мне пока нельзя. Завтра придется еще ненадолго вернуться в Аифал, здесь остались кое-какие незавершенные дела. Но возвращаться я буду тайком и одна. А пока – у меня весь дворец вместе с гаремом на руках. В буквальном смысле.

Снизу что-то кричали, но ковер поднимался с такой скоростью, что я ничего не могла расслышать за свистом ветра. И хорошо. Вдруг они там выкрикивают, что приказал мне халиф? Я на любом артефакте правды смогу подтвердить, что ни сном ни духом.

Так, теперь покружить немного над городом в разные стороны – чтобы показания случайных свидетелей расходились. Пусть показывают куда угодно, только не туда, куда я направлюсь, как только вылечу за пределы города.

А куда я, кстати, направлюсь? Выбор невелик, да стоять не велит… В обжитые земли пока лучше не соваться. Значит, остается пустыня. До нее не так уж далеко – в Зенаиле до нее отовсюду недалеко. Разыскать наш дворец среди барханов будет не так-то просто.

В следующий полет надо будет закутаться потеплее! Признаться, за время, проведенное в Зенаиле, я и забыла, что такое “холодно”. Зато теперь отлично понимаю, зачем мотоциклисты в любую жару надевают кожаные куртки. Ветер на скорости – это, я вам скажу, то еще испытание! Еще в самом начале он сдернул покрывало с моей головы – но, к счастью, здесь нет никого, кто счел бы это неприличным.

А потом и пучок, который я всегда завязывала из волос, растрепался и превратился в мочалку. Где-то я потеряла половину заколок, кажется. Одной рукой я плотно прижимала к себе ларец, другой обхватила себя, пытаясь согреться. Зубы выстукивали барабанную дробь.

…Уже глубокой ночью я наконец приземлилась среди песков. Черт, а в пустыне в такое время и без встречного ветра холодно!

Свернув ковер, я поспешно поставила ларец на землю и присела рядом с ним. Обвела трясущимся пальцем узор на крышке и напоследок вдавила центральный камень печаткой на родовом кольце Мируз. Ларец распахнулся.

Теперь все происходило в обратном порядке. Из ниоткуда поднимались стены. Диковинными цветками расцветали белые купола на толстых ножках-башнях. Пальмы и беседки поднимались в мгновение. И спустя всего несколько минут посреди пустыни возник оазис – наш дворец со своим садом и фонтанами.

Ну вот… теперь можно выдохнуть. И наконец согреться!

Ковер я оставила во дворике – теперь здесь был всего один выложенный плиткой пятачок и песок вокруг. Пришлю кого-нибудь, чтобы забрать и свернуть. А сейчас – бегом в тепло!

Переговорник на груди отчаянно запищал.

– Да!

– Эрти, – Керим говорил, как всегда, почтительно и ровно. – Я только хотел сказать, что вас дожидаются гости.

Что?!

Я споткнулась и замерла.

– Какие еще гости?! Я ведь велела никого не впускать!

– Да, эрти, – смиренно ответил старый невольник. – Но этих гостей я не мог не впустить. Вас дожидаются посол Вербинии Демьен ле Раден и светлейший принц Фарид ай-Сурим.

Посол? Этот-то что здесь забыл? Принц-то ладно, я помню, он что-то заказывал у Ирмаина, какой-то особенный артефакт, может, хочет забрать… ну и да, перед наследником халифата невозможно закрыть двери. А посол, видимо, просочился вместе с ним.

То есть… подождите – что значит принц?

Я что – я…

Я похитила сына халифа?!