– Николь, – коротко отрекомендовалась я и попыталась развернуться.
Не тут-то было. Мой план бегства провалился на первом же этапе: тонкий каблучок нарядных лодочек угодил точно в щель между каменными плитами.
– Не ожидал, что у нас появится такая красотка…
– И я не ожидала, – машинально пробормотала я, стараясь как можно незаметнее дрыгать ногой в тщетной попытке обрести свободу.
Каблук застрял намертво!
– Может быть, потанцуем? Или возьмем чего-нибудь выпить и переместимся за столик?
– Ну-у… Э-э… – глубокомысленно выдала я, лихорадочно прикидывая варианты.
Танцы, конечно, отпадают. От одной только мысли, что придется с ним обниматься, все волоски на моем теле встали дыбом, а сердце екнуло и свалилось в пятки. Нет-нет, только не танцы.
А если я попрошу его принести мне чего-нибудь выпить? Он отлучится, и я успею сбежать. Пусть даже в одной туфельке, как Золушка.
Но вдруг он и не подумает отлучаться? Если предложит прогуляться к бару вместе? Тогда я…
Внезапно теплая большая рука легла мне на талию, и все варианты разом вылетели из головы. Дэвид склонился и вкрадчиво прошептал:
– Или просто исчезнем…
От легкой хрипотцы в его голосе, от ощущения горячего дыхания над ухом по спине скользнул холодок, а внутри жарко вспыхнуло. Из-под обжигающей кожу ладони по животу, по бедрам, ногам растекалась странная слабость. Где-то на задворках размякшего разума тихо прошелестело: «У него новая девушка каждые несколько дней».
Словно в лицо ледяной водой плеснуло. Я мгновенно пришла в себя и открыла рот, чтобы без всяких вариантов и увиливаний просто сказать: «Нет!» – как Дэвид добавил:
– У меня дома есть потрясающая коллекция…
Мерзавец! Да у него для каждой встречной есть коллекция!
Я не выдержала:
– Ты полагаешь, такая тупица, как я, сможет поднять свои бестолковые глаза и рассмотреть ее хорошенечко?
Дэвид вздрогнул, всмотрелся в меня и прищурился:
– Это ты?..
Признал наконец!
Откуда-то из темноты вынырнула та самая девица, что сегодня липла к Дэвиду у дверей аудитории.
– Дэвид, солнышко, ну куда ты пропал, – капризно пропела она, – пойдем танцевать!
Она потянула его за руку, и он молча последовал за ней.
А я решила исчезнуть с этого праздника. Он точно не для меня!
Глава 4
– Вы проявили себя как способная и прилежная студентка, – произнес куратор с наисладчайшей улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего.
Я уже знала, что он один из самых вредных и мстительных преподавателей колледжа, так что от него можно ждать каких угодно пакостей.
– Спасибо, мистер Джайлз.
– Однако ваших успехов в учебе, юная леди, недостаточно для получения хорошей характеристики… – вкрадчиво добавил мистер Джайлз.
Он продолжал излучать доброжелательность и прямо-таки отеческую заботу. Плохо дело. Что же ему нужно?
– Дело в том, Николь, – выдержав театральную паузу, снова заговорил старый садист, – что студенты обязаны проявлять социальную активность. В нашем учебном заведении существует ряд объединений. Вам решать, к какому из них вы захотите примкнуть. – Он протянул мне лист бумаги с перечнем занятий, на которые я отныне была обязана тратить свое ничтожное свободное время.
Я быстро проглядела список. Что там у нас?
Спортивные секции… О, прошу вас! Я и спорт – это параллельные прямые. И я бы предпочла, чтобы они и впредь не пересекались.
Чирлидерство? Гарцевать перед матчем в развевающейся мини-юбочке и выкрикивать речевки? Нет-нет.
Что еще? Театральная студия…
Моя карьера актрисы началась и закончилась еще в начальной школе, когда я в белом костюме лебедя должна была плавно проплыть вдоль сцены. На сцену я, конечно, попала, но вот с плавностью движений произошла накладка. Кто-то из местных хулиганов ухитрился незаметно связать шнурки моих танцевальных тапочек, пока я, затаив дыхание, ждала своего выхода. Словом, вместо того, чтобы величаво выплыть из-за кулис, я мешком вывалилась из-за них прямо пред ясны очи изумленного зала.