Ох, ты ж, жизнь моя, штука странная, обрету ль я покой хоть когда-нибудь? Иль ходить мне в шкуре чудовища до конца моей жизни скорого?

Мёртвая тишина, казалось, поселилась в лесах великой империи навечно. Единовластно царит здесь теперь пришлое чудовище, днём отсыпаясь в чаще глухой в другом облике, облике человека дородного, человека несчастного. Зато по ночам возрождается прежнее чудовище и бродит, бродит по лесу, ищет что-то.

Наконец, и лесной дух не выдержал, дал знак чудовищу надоедливому, где лежит то, что хочет он, лишь бы ушло уже из леса чудовище и вернулись бы в него птицы певчие. А чудовищу надоедливому только того и надобно. Приникло к земле чудовище в месте подсказанном, чутко слушая, зорко всматриваясь, аж дрожа от усердия…

-Ох, и хитро же чудовище, -помахал ветвями лесной дух, -хитро…

Ведь нарочно лес жизни лишил, чтобы он, лесной дух не выдержал, да разгадку дал. Не захотело время великое тратить чудовище, бродя по лесам его без толку.

Полежало немного чудовище, к земле приникнув, послушало, посмотрело вглубь да понюхало. Потом думало недолго о чём-то.

А потом прямо на лесного духа и глянуло. Подмигнуло лесному духу глазом огненным, да из леса и ломанулось, только лапы сверкнули безобразные. Спешило, видать, куда-то…

13. глава 13

Ратмир.

Сегодня подал императору пятое прошение о переводе на границу межмирья. Старый упрямец всё же подписал. Наконец-то.

Помогла, как ни странно, Нэймэрка. Ведь теперь какие-никакие, а наследники у братца появились. Жаль, конечно, что всего лишь девки, но кровь рода по любому уже не пропадёт. Даже если племяшки вырастут страшненькими, замуж их всё равно обеих с руками оторвут, всё же чистокровные графини Корнегейские.

Как это у Нэймэри сразу двойня-то получилась… Вот тебе и неудачная невестка, по матушкиным словам.

Так что, как рассудил старик Славен, даже ежели одна девка помрёт, другая останется. А посему можешь ты, Ратмир, послужить на благо империи в стратегически важнейшем и одновременно опаснейшем приграничном гарнизоне, раз уж пылаешь ты желанием сим. Как-то так загнул.

Хотя прекрасно понимает, что цель у меня только одна. Найти Эдуарда, которого в своё время и понесла нелёгкая в сей гарнизон разгадывать появившиеся там загадки. Лично же я в это приграничье, будучи в своём уме, и не подумал бы тащиться долг имперский выполнять, потому как была там всегда служба рутинная да скука смертная.

Но в последнее время, где-то с год, начали там какие-то непонятки происходить. То выброс магии не пойми откуда, хотя измырей и близко нет, то всполохи средь бела дня на весь небосвод. А то вдруг некого пропавшего баронета весь гарнизон три дня искал, а он обнаружился на другом конце империи пьяный вдрызг и ничего не помнящий, при этом портальные переходы из гарнизона были перекрыты намертво.

И много чего ещё по мелочам. Собственно, как по мне, то ничего такого, кроме путешествия баронета, над которым потом вся империя умирала со смеху, там, собственно, не происходило. Так, странности какие-то. Ровно до того момента, пока этими странностями вдруг не заинтересовался мой брат…

С баронетом-то, думаю, никакой загадки нет. По пьяни он запросто мог переход открыть, ежели догадался к измыревской башне подключиться и кучу левов им перекачать. По трезвому левы по неизвестной причине не перекачиваются, а по пьяни, пожалуйста, сколько угодно…

Мы и сами, когда служили, эту шутку хорошо знали. Не все, конечно весьма ограниченный круг, и на другой конец империи мы не летали, тут баронет перегнул малость. Интересно, откуда у сего баронета такие сведения, ежели мы секретик сей берегли как мамаша дочку. Вот и узнаю заодно. Тем более что Славен снабдил меня неограниченными полномочиями как своё доверенное лицо...