Я поморщилась.

- Хорошо. Донни, несколько правил. Держитесь прямо за мной. Создайте собственные щиты, но мобильные, не замедляющие реакции. Скажу бежать - бегите, скажу падать - падайте... У вас ведь есть телохранители, верно? 

- Да, - она внимательно смотрела на меня.

- Они проводили для вас инструктажи?

- Да.

- Отлично. Сказочно! Представьте, что я - ваш телохранитель. Договорились?

- Да, - донни склонила голову. - Будет весьма мило и символично, если именно вы станете защищать мне спину. 

Я только отмахнулась. Не знаю и знать не желаю, что такого символичного она в этом видит - не до того.

Сложить руки поочерёдно в знаках Силы, Знания и Защиты. Воззвать ко Тьме Предвечной, попросив заступничества. 

Закрыть глаза. Вдохнуть и выдохнуть, направляя к ним энергию.

Открыть глаза в Мире Духов.

Открыть глаза на Изнанке.

Открыть глаза в реальности.  

Итак, что у нас тут?...

Коридор пропитан векторами искажения пространства - логично. 

Впереди мерцают другие чары: наваждения, боевая магия, магия Железа. Неприятно, но не смертельно.

Но есть ещё что-то. 

Вдохнула поглубже воздух, дабы ощутить не только ароматы Мира, но и Духа. 

Ух ты. Я не единственный охотник в этом коридоре... 

Интересно. Кто же ты? Нет дыхания, сердцебиения и тела, но - есть разум... 

Опасно. 

Будет весело.

- У вас сейчас глаза ангела, - сказала вдруг донни негромко. - Сияют золотом, как на древних фресках. Потрясающее зрелище.

Что?..

- Это суеверие, донни, - сказала я сухо. - Идите за мной. И не забудьте рассказать, кто хочет убить вас и почему.

Она пошла за мной практически неслышно (не ожидала от светлой, уважаю) и сказала с лёгкой иронией:

- Сегодня на Балу Светлейших будет присутствовать десять девушек и восемь юношей. Один из них - мой брат, четверо - принцы. Признанных регалиями власти из них двое. Законный кронпринц - один. И я считаюсь самой вероятной кандидаткой в его жёны, поскольку у меня больше всего шансов отыскать его на этом вечере и провести с ним Ночь Выбора. Совпало всё: наши личные ритмы резонируют, первое знакомство привело к обоюдному интересу, а обе семьи одобряют такую партию. Но, случись что со мной, появится шанс у других кандидаток, в том числе - у двоюродной племянницы Первосвященника. Итак... как вы считаете, леди, кто и почему хочет меня убить?  

Приходится признать: у милой донни, фигурально выражаясь, на лбу нарисована мишень.

- А вы так уверены, что я сама не соблазнюсь перспективой и не попытаюсь стать Императрицей? - вот не могу не съязвить. - Если я правильно поняла, на предстоящем мероприятии и не такие чудеса возможны. Так отчего бы и мне не попытать судьбу? Все девушки хотят примерить корону.  

Я не увидела, но ощутила, как губы её тронула лёгкая, чуть печальная улыбка. 

- Немного зная Его Высочество, не могу не признать: исчезни я, ваши шансы были бы высоки. Задайся вы целью победить, полагаю, у вас даже могло бы получиться, - она помедлила. - Но я не вижу в вас соперницы, и отнюдь не из-за происхождения. Просто, по моим наблюдениям, леди, вы слишком умны, чтобы брать на себя такую ношу по доброй воле. Короны кажутся изящными, но вес их порой неподъёмен, особенно для нежеланных королев. Видит Бог, будь у меня выбор... впрочем, у меня его всё равно нет.

Я тихо хмыкнула и покосилась на светлую. 

Да, мы точно могли бы подружиться.  

- Приму как ответ. Коль уж не видите во мне соперницы, то поведайте, будьте любезны: в чём смысл этого чудо-мероприятия? Как оно проходит? Каков регламент? И чего нам ещё ждать от этой полосы препятствий?