– Так город же… – удивлённо ответил Михель.

– Виртуальный? Облачный? Сервер чей?

– Северный, – не понимая его вопросов, осторожно согласился Михель. – Облаков там всегда хватает…

– Ладно, не важно, как вы смогли, и кто вам помог… Чей заказ выполняли? Кто вас ко мне послал? – продолжал наседать старик.

– Мы сами по себе, – всхлипнула опять Кирен. – Никто нас не посылал.

– Что конкретно искали, раз сумели мою защиту взломать и аж в такие дебри забраться? – тон у старика становился всё резче, слова всё рубленее.

– Мы ничего не искали! – срывающимся голосом крикнула Кири и заревела. – Мы… Мы просто хотим жить спокойно! Вдвоём! Одни! Хоть где-нибудь! А в Рате-Скуоль нас случайно занесло!

Кири начало трясти, ещё немного – и снова не сможет себя сдерживать, а она и так уже истощена донельзя… Михель никогда и ни перед кем не унижался, но этот странный старик, хоть и напирал, вроде бы не собирался забирать Кирен или арестовывать самого Михеля. И парень сделал то, чего раньше никогда не делал: прижал Кири к себе и сложил ладони в позорном просящем жесте.

– Прекратите, ради всех богов! – взмолился он. – Вы разве не видите, что ей плохо? Она больше не выдержит такого!

Старик, хоть и вёл себя до этого агрессивно и уверенно, нахмурился. А после засунул пистоль себе за пазуху.

– Да чёрт с вами, пранкеры мамкины, – зло выплюнул он. – Понял уже, что не я был целью. Уния бы таких сопляков ко мне не послала. Вы просто побаловаться решили, а лучшей защиты, чем в моём доме, для взлома не смогли найти… Хакеры-любители хреновы… И ведь даже датчики движения смогли обмануть, ни одна камера вас не засекла… Всё, наигрались, и хватит. Заявлять не буду, так и быть. Забирай свою юную возлюбленную, парень, да и валите отсюда. И чтоб в радиусе километра от моего дома я больше вас не видел… Вырядились-то ещё, как не знаю кто…

Половины слов Михель не понял, а последние вовсе не разобрал, так как в висках уже зазвенела литаврами чистая ярость.

– Кирен – моя сестра! – он оскорблённо вскочил из-за стола. – Да как вы посмели даже предположить такое!!

Старик на секунду оторопел. Кажется, ждал другой реакции на свои слова. Но быстро собрался, вновь нахмурился и ответил резко и недовольно.

– Вот и заботься о ней как брат! А не втягивай в разные неприятности!

А Михель, можно подумать, как-то иначе поступает!

Несколько секунд они яростно смотрели друг другу в глаза: Михель – в холодные старческие, прямо в мутную линзу правды; старик следователь – в его молодые, горящие гневом, уверенные в своей правоте.

Михель отвёл взгляд первым. «Поступки, а не слова», вспомнил он строку из Кодекса Чести. Поступка – плохого; того, чего ожидал от него поначалу парень – старик так и не сделал. Не убил. Не отобрал. Не сдал. Больше того: кажется, собирался их отпустить. Как бы ни пылал в нём сейчас буйный огонь молодости, а быстро оценивать ситуацию Михель тоже умел.

– Так мы свободны? – не веря, переспросил он у старика.

Тот лишь раздражённо кивнул.

– Выход там, – он указал взглядом на лёгкую белую дверь со стеклянным оконцем. Из странной кухни та, похоже, вела в сад.

– Мы вернёмся в Рате-Скуоль, – напряжённо возразил Михель, прижимая к себе младшую сестру. – Если вы не возражаете.

И кивнул головой в обратную сторону: туда, где была спальня, а за ней кабинет с порталом.

Старик недоумённо дёрнул бровью.

– А тут вам что, не Рэтскволл? – недовольно спросил он.

Название городка, где они с Кирен прятались уже полтора месяца, от него прозвучало в сильно искажённом виде.

– Так… Вы тоже в Рате-Скуоле? – не понял Михель. – Я думал, вы открыли портал аж из самого Эбендорфа, специально за нами.