– Я не стал его уничтожать, хотел, чтобы вы прежде взглянули. А после планирую забрать его в свою лабораторию и хорошенько исследовать. Готовы?

Не понимая, о чём речь, Римми просто кивнула. Каким бы наглецом и пошляком ни был нейр Мортестиг, а рядом с ним почему-то было не страшно.

И не кто-нибудь, а сам напуганный донельзя мэр Кнокпис провёл их в собственную роскошную спальню. Римми лишь хмыкнула, завидев жирного господина, что отказал ей в работе. Сам мэр лишь подобострастно кланялся. Теперь и ей, раз девушка пришла с самим нейром. Римми сразу увидела магическим зрением контур ловушки, установленной нейром. Он огородил ею пространство метр на два, а внутри металось с тихим воем нечто совсем невиданное…

Чёрное, круглое, плоское, со злобным красным глазком посередине. Лап у диковинного животного, казалось, не было вовсе, но оно с лёгкостью кружило по полу, постоянно натыкаясь на границы ловушки, за которые выбраться не могло. Спереди из-под него виднелись не то жвалы, не то пышные усы щётками, и они находились в непрестанном движении, словно неведомая тварь хотела сгрести в свою утробу всё, что отыщет…

Только у животных есть шерсть, перья или просто кожа. А эта тварь была покрыта незнакомым материалом. Гладким, матовым и очень ровным. Нет, животным это точно не было.

– Это… Что?.. Разумный артефакт? – выдала свою невозможную версию Римми. – Живой?

Но нейр совсем не стал смеяться над очевидной глупостью.

– Смотрите.

Маг вынул из кармана сюртука какую-то квитанцию, оторвал кусочек и бросил за контур. Тварь моментально развернулась и бросилась к бумажке, загребая её усами и отправляя в своё чрево. А ещё через минуту её единственный глазок, налитый кровью, моргнул и стал зелёным. Тварь замедлилась, вой её стал тише и протяжнее, и вскоре та заснула, остановившись.

Римми ошарашенно посмотрела на мужчину.

– Насчёт разумности я не уверен, но живой однозначно. Ну, какие будут версии, Аримантис вей Дьечи?

Римми сглотнула, боясь озвучить то, что первым пришло на ум.

– Ночью прорыв случился не только в вашем замке, – тихо ответила она. – И нам ещё повезло, что с той стороны не было демонов, только призрак. А в этом доме из портала вылезло… оно. И чёрт его знает, что ещё полезет дальше.

Мужчина кивнул, полностью удовлетворённый ответом.

– Поэтому у меня к вам, госпожа маг, два предложения. Первое. Вы забираете тысячу велленсов и немедленно уезжаете из Рате-Скуоля. Скоро здесь будет очень опасно. Я даже не стану лезть к вам под юбку и проверять наличие белья, хотя уверен, что некоторые предметы вы наверняка надели неправильно. Второе. Если это то, о чём я думаю, то этот тихий городок через пятьдесят лет будут изучать студенты на лекциях. Если ещё останется что изучать…

– Я остаюсь, – решительно сказала Римми. – Может, и про меня в учебнике напишут. Подарю его мэтру Шпинцу.

Александр Мортестиг внимательно посмотрел на девушку, выискивая страх или сомнения в её светло-карих глазах. Затем протянул руку к её сосредоточенному лицу и мягко убрал за ухо выбившуюся прядку.

– Вы начинаете по-настоящему мне нравиться, Аримантис вей Дьечи, – без тени улыбки сказал он.

Кэл

– Томми, признайся честно, ты просто вылил суп, потому что он тебе не понравился! – донёсся до Кэла раздражённый голос из открытого окна соседнего дома.

– Мамочка, он очень вкусный, честно-честно! Мы его весь съели, говорю же тебе! – лепетал оправдания его малолетний сосед.

– И всё остальное в холодильнике тоже?! – взвилась женщина. – Я тебе говорила, что с едой играть нельзя! Господи, на три часа тебя оставить одного нельзя… А окорок куда дел, собакам скормил?