— Не бойся меня. Мы пройдем через двор, чтобы не огибать участок. Так быстрее.

Она смерила меня взглядом и решительно вошла в калитку. Я печально вздохнула — до этого момента я внутренне надеялась, что она все же откажется, проявив сознательность. Неужели ей родители не объясняли, что так делать нельзя?

— Сейчас и со мной это, конечно, исключение, но в будущем — никогда, слышишь? Никогда не гуляй одна и, тем более, не уходи с незнакомыми людьми. Ясно? — строго нахмурилась я.

— Но ты ведь русалка, — попыталась она оправдаться.

— Русалки тоже бывают плохие. Что ты вообще о них знаешь? — с раздражением стала я натягивать на себя шорты, что оставила во дворе, перед тем как пойти купаться, и огляделась в поисках футболки. — Знаешь ли ты, что большинство русалок промышляет тем, что топит таких вот маленьких доверчивых девочек? — рискуя нанести ей психическую травму, спросила я. Но как донести до нее то, что не донесли родители, я не знала, так как раньше дел с детьми не имела. Значит, придется выкручиваться как умею. Мои откровения ее явно напугали.

— И ты тоже? — со страхом в глазах спросила она, прикрыв рот ладошками. — Ты хочешь меня утопить?

— Я — нет. Я другая, потому и переехала к людям. Но таких как я очень мало. Если кто-то заговорит с тобой и предложит пройти к нему в гости, когда ты будешь одна, кричи, что есть сил, зовя на помощь, и беги так быстро, как только можешь. А еще лучше — никогда не гуляй одна. Поняла?

— Да, — прошептала она и шмыгнула носом, а в глазах заблестели слезы.

Ну вот, какая я молодец! Довела ребенка до истерики. Могу начинать собой гордиться!

— Прости, если напугала, — смягчила я тон и присела перед ней на колени, обхватив ладонями плечики. — Просто я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Ты ведь не хочешь, чтобы тебе сделали плохо?

Она отрицательно замотала головой, утирая слезки.

— Вот и отлично. Значит, договорились?

Она кивнула и нерешительно улыбнулась. Довольная собой я поднялась и подала девочке руку. Она доверчиво обхватила мои пальцы, и мы пошли со двора на основную улицу. В беззаботном личике не проглядывался даже намек на недавнее расстройство. Поразительная детская способность. Мне после рыданий нужно как минимум час пролежать с компрессом на лице, чтобы убрать припухлость с глаз и щек. А тут без посторонней помощи и минуты не потребовалось!

— Как тебя зовут? — опомнилась я.

— Алиса, — пришел мне ответ, а я опять прыснула, но вовремя опомнилась.

Ну вот, Алиса уже нашлась. Осталась компания для распития чая.

— А тебя?

— Марина, — представилась я и огляделась. — Ты знаешь, где твой дом? — забеспокоилась я, прикидывая, что делать, если ей это неизвестно. Придется идти к посту охраны. Они наверняка должны быть в курсе.

Как я уже говорила, из дачного поселка это место переродилось в местную «Рублевку». Меня пропустили сюда по паспортным данным. Только потом я показала документы на дом, и, как собственник, была внесена в базу.

— Конечно, — серьезно кивнула она и указала пальцем на двухэтажное чудовище из красного кирпича… по соседству с моим домом.

Если судить по площади участка, который приравнивался к трем моим, и соответствующим размерам самого жилища Алисы, ее родители явно не бедствовали. Я себя даже неловко почувствовала в своих старых шортах и местами дырявой футболке.

Так, стоп! Я к ним не на ужин, и даже не на работу устраиваться иду. Мне нужно всего лишь отдать нерадивым родителям их непоседливое чадо. Просто поразительно, что при деньгах, на которые они смогли отстроить такой домище, ребенку не могут приставить няню, раз уж сами ей не занимаются. С идеей звонка в органы опеки придется распрощаться в силу бессмысленности. Такие откупятся на раз.