— Дома, наверное, — грустно пожала она хрупкими плечиками. — Я часто гуляю здесь. Мне нравится сидеть тут.

— Одна?! — поразилась я, мысленно перечислив, сколько всего могло случиться с одиноким ребенком в таком глухом месте. На реке! Что это за родители такие, которые позволяют маленькому ребенку гулять в одиночестве?!

— Нет! Мы часто бывали здесь с папой. Иногда с няней тут гуляли. Одна я боялась сюда приходить, — от ее слов я немного успокоилась, решив, что звонок в органы опеки пока подождет.

— А сейчас почему не испугалась?

— Меня дом пугал. Тот, что был заброшен. Мне кажется, там были привидения!

Я не выдержала и хрюкнула, но, видя серьезный и даже обиженный моей реакцией вид девочки, призвала себя к порядку. Ну не умею я с детьми общаться! Нет у меня такого опыта.

— А сейчас он изменился. И уже не такой страшный.

— Это мой дом. Теперь я там живу.

— Правда?! — восторженно захлопала она в ладоши. — А ты разве не должна жить в реке?

— В реке много тины, пиявок, а по ночам холодно и мокро. Куда разумнее жить в теплом доме, — подмигнула я. — А еще рыбы очень дразнятся, — доверительно прошептала я, невольно принимая правила игры. — Поэтому я нашла этот заброшенный дом, починила и поселилась в нем. Ты разве не видела процесс ремонта? Мне казалось, это было громко, — задумчиво нахмурилась я, вспоминая, каким шумом сопровождалась работа.

В строительных фирмах этого города я не очень разбиралась и наняла рабочих в первой попавшейся, у которой было достаточно положительных отзывов в интернете. В результате я не знала, что производило больше шума: перфоратор и строительная техника или сами рабочие. Но ремонт вышел славный, этого не отнять.

— А мы совсем недавно вернулись. У папы был отпуск, и мы летали к морю.

— Море — это хорошо, — сказала я.

— А в море тоже есть русалки? — оживилась она, а я почувствовала, что мы так можем и всю ночь проговорить, а мне, тем временем, уже становится довольно холодно в мокром купальнике.

— Не знаю, — честно призналась я, обхватив себя за плечи. — Думаю нам пора уходить. Давай я провожу тебя домой.

— Правда? — обрадовалась она. — Здорово! Я покажу тебя папе, и он сразу поймет, что ты настоящая русалка, даже без рыбьего хвоста.

Чувствуя себя редким экспонатом, я немного смутилась и, взяв девочку за руку, повела в сторону своего дома.

— С чего ты это решила?

— Ты очень на нее похожа, — авторитетно заявил этот знаток мультяшных русалок.

По моему мнению, я никак не соответствовала этим представлениям. Мне эти мифические существа виделись иначе: с зелеными, вечно спутанными волосами, длиной с их рост, блеклыми глазами, жабрами, зеленоватой кожей, плавниками и перепонками. Короче, рыбы, только немного очеловеченные. От них у меня разве что длинные волосы. И это я еще романтизирую. В реальности, если бы русалки и существовали, то скорее в том виде, в каком их представляют себе создатели ужастиков: лысые, полностью в чешуе, с рыбьими глазами и полным набором акульих клыков во рту. Но взгляды людей на одни и те же вещи бывают разные. Тем более у маленьких девочек. Так что придется пока соответствовать канонам русалочьей красоты. От меня не убудет.

— Так почему ты сегодня пришла одна? Разве тебе родители не объясняли, что нельзя гулять в одиночестве? Мало ли кого ты могла встретить! — принялась я за нравоучения, подводя девочку к незаметной калитке в заборе, из которой можно было выйти из дома к причалу.

Девчушка немного замешкалась, решая, входить или нет в мой двор, и любопытно оглядываясь. На мой скромный взгляд, она несколько запоздало вспомнила о правилах безопасности.