Поселок тут дачный, хоть и находится недалеко от города. А судя по тому, что на смену старым лачугам выросли несколькоэтажные дворцы, сомневаюсь, что их хозяева станут лазать по кустам, чтобы подглядывать за непонятной, чумазой девицей. Ко всему прочему мой участок был последним на улице, располагаясь в тупике. Тишь и благодать. То, что нужно, чтобы отдохнуть от людей и городской суеты, а главное — от работы!

С трудом отыскала в высокой траве причал. Его построил еще мой дедушка — во времена, когда обзавелся лодкой и частенько рыбачил на реке. С этим местом у меня связано воспоминаний не меньше, чем с домом. Было видно, что им давно никто не пользовался. Хотя некоторые следы пребывания человека все же просматривались в виде протоптанной тропинки и примятой травы.

К счастью, в конце причала растительность заканчивалась, и начиналась чистая вода. Недолго думая, я решительно нырнула, проплыла под водой и вновь показалась на поверхности, когда легкие загорелись от нехватки воздуха. Добралась до середины реки, полежала на воде звездой, наслаждаясь видом закатного неба, и с легкой душой поплыла обратно.

До причала оставалось пару метров, когда из сумерек послышался детский голос:

— Ты русалка?

От неожиданности я чуть было не заорала благим матом, молясь о том, чтобы не стать платиновой блондинкой. Мельком проверила мокрые пряди, облепившие грудь, на предмет седины и вздохнула с облегчением. Пронесло.

Пригляделась внимательнее и заметила в растительности маленькую фигурку. При пристальном рассмотрении узнала девочку лет пяти-шести.

— Не умеешь разговаривать? — вновь спросила она, с любопытством меня разглядывая. Я подплыла ближе и поднялась на руках, чтобы сесть на причал.

— Ты откуда здесь? — склонила я голову набок и улыбнулась, не желая напугать девчушку своей суровостью.

— Я часто тут бываю. Но раньше тебя не видела. А ты тут что делаешь? — пришел слегка шепелявый ответ.

— Живу, — усмехнулась я, запоздало подумав о том, что девчушка может подумать совсем не о ближайшем участке. Так и оказалось.

— А я знала, что русалки живут в реке, — серьезно кивнула она со знанием дела. Меня стала забавлять ситуация. — А папа мне не верил, — поделилась она со мной. — Можно мы придем с ним завтра, чтобы он тоже тебя увидел? — оживилась она, пылая желанием доказать родителю свою правоту.

— Я не русалка, — улыбнулась я, чтобы смягчить ситуацию и не сильно огорчать маленькую девочку.

При лучшем рассмотрении она оказалась удивительно хорошенькой: большие голубые любопытные глазищи, аккуратный, вздернутый носик, пухлые щечки и ротик бантиком. Ну разве не прелесть? Добавьте к этому копну золотистых кудрей — передо мной стоял настоящий ангелок.

— А-а-а, — протянула она важно. — Это секрет, верно? Я никому не скажу, обещаю, — горячо зашептала она, подходя ближе, внимательно меня рассматривая.

— У меня ноги, — ткнула я пальцем в свои нижние конечности, в попытке отстоять свою принадлежность к хомо, которые сапиенс. Мой, казалось бы, убедительный аргумент не прошел.

— А я видела в мультике, что когда вы не в воде, у вас вместо хвоста ноги отрастают, — с профессорским видом покивала она.

Обреченно вздохнула и мысленно махнула рукой. Ну, русалка и русалка. Меня и хуже обзывали, так что жабры меня вряд ли испугают.

— Хорошо. Ты меня раскусила, — вздохнула я. — Я русалка, но об этом никто не должен знать.

— Совсем-совсем никто? — надула она губы, перебирая мои мокрые кудри.

— Совсем, — бескомпромиссно кивнула я. — Где твои родители, ребенок? Почему ты гуляешь тут одна? — перешла я к главному.