Предложенный мне договор я бы изучила вдоль и поперек, если бы не одно принципиально важное «но». Прочесть его содержимое для меня, к сожалению, не представлялось возможным. Я еще немного поколебалась, мысленно решая, осведомить лорда о своей «необразованности», или оставить это обстоятельство в секрете, но в итоге склонилась ко второму. Сделала вид, что тщательно вчитываюсь в текст договора, поводив по нему взглядом несколько долгих минут.

– Это стандартный договор найма, я правильно понимаю? – уточнила, подняв глаза на Вэйра.

– Да, – подтвердил тот. – У вас есть какие-то вопросы?

Черт! Ну как же сложно приходится, если не умеешь читать!

– Только один, – собравшись с мыслями, произнесла я. – Я могу рассчитывать на вашу порядочность и на то, что этот договор не обяжет меня ни к чему иному, кроме как исполнять обязанности няни? Разумеется, я его изучила, но, боюсь, не являюсь достаточно подкованной и могла что-то упустить.

– Вы можете, – сухо отозвался Вэйр.

Он, очевидно, не верил мне, а мне пришлось поверить ему.

Иного выбора не оставалось, и я, поколебавшись еще несколько недолгих мгновений, поставила в договоре свою подпись. Как только это сделала, печать на моей руке едва заметно засияла, а кожу запястья охватило легкое покалывание.

Что ж, лучше немного магии, скрепляющей договор, чем роспись кровью.

Хорошо, что меня не забросило в какой-нибудь средневековый мир… и хорошо, что для составления договора достаточно магии и не нужна фамилия, которой я до сих пор себе так и не придумала.

На этот раз Алтон не стал наведываться в центр портальщиков и искать встречи с Ришхаром. Тот нашел его сам, в то время как Алтон только прибыл на свое рабочее место. Пара его приближенных уже дежурили у приемной в отделе безопасности, а спустя пару минут после прибытия Алтона явился и сам Ришхар – явно взбешенный, что в его случае выражалось в особо остром режущем взгляде и ауре мертвенного холода, соперничающего с самим оттагонским льдом.

– Твои сегодняшние действия выходят за все допустимые рамки, – не размениваясь на предисловия, заявил он. – Она является не просто свидетельницей, а подозреваемой.

– Подозреваемой в чем? – Алтон скептически изогнул бровь. – В использовании портальной магии? В создании аварии на таке, а после счастливом спасении? Она принадлежит к третьему классу и попросту на такое не способна.

Алтон лукавил.

С Викторией все было совсем не просто, и он об этом знал. Но вместо того, чтобы отдать ее на растерзание Ришхару, вознамерился сам во всем разобраться. Тем более что чем дальше, тем интереснее становилась связанная с ней ситуация. К этому моменту ему удалось выяснить, что Виктория действительно некоторое время пребывала в «Гордой лани». Отсутствие печати в данном случае ни о чем не говорило – она могла работать там и неофициально. Впрочем, Алтон больше склонялся к тому, что Виктория просто жила там несколько дней. Судя по полученной информации, она покинула оранжерею весьма экстравагантным способом – через окно. Возможно, ее пытались принудить к тому, чего она не хотела.

Заведений, подобных «Гордой лани», в Маритейлеме, да и вообще в империи существовало немало. Как правило, стражи правопорядка смотрели сквозь пальцы на то, что там творилось, занимаясь решением куда более важных проблем. Вмешивались, только если возникало подозрение на причастность владельцев к сбыту «живого» товара.

Но главное заключалось не в этом. А в том, что узнать биографию Виктории до прихода в бордель Алтону так и не удалось. Она мало говорила о себе, не называла даже фамилию, и по скупым, имеющимся у службы данным, восстановить ее прошлое оказалось совсем непросто. Это и настораживало. Службе безопасности приходилось иметь дело с самыми разными людьми и распутывать сложные клубки чужих судеб. И, как правило, чем сильнее был запутан такой клубок и чем лучше спрятаны концы нитей, тем интереснее оказывалась судьба.