– Попрошу вас пройти с нами, – не терпящим возражений тоном произнес мужчина.

– Судя по вашей интонации, это не просьба, а требование, – решительно встретив его взгляд, возразила я.

Он усмехнулся краешком губ, но взгляда эта усмешка не коснулась:

– Вы правы. Это требование. Требование, которому вы подчинитесь.

– С какой стати, позвольте спросить? – зарождающееся внутри раздражение убило страх на корню.

Ну что поделать, не переношу я, когда на меня давят. Не переношу и все. Знаю, что это недостаток, и иногда следовало бы держать язык за зубами, но не получается!

Меня в очередной раз просканировали взглядом с ног до головы и, выразительно приподняв бровь, уточнили:

– Вы не знаете, кто я?

Только теперь я обратила внимание, что вокруг не раздается ни звука. Стражи выстроились в стройный полукруг, вытянулись по стойке смирно и не сводили раболепного взгляда со стоящего напротив меня человека. Даже Сабрина притихла и смотрела на нас с некоторой настороженностью. Тот, кто сейчас говорил со мной, был явно не последним человеком в Маритэйлеме. И опасным, крайне опасным типом.

Внутреннее чутье робко продемонстрировало табличку: «бежать поздно, делай, что говорят!»

– Мы прежде не встречались, – спустя короткую паузу нашлась с ответом я. – Так что не имею чести быть с вами знакомой.

Показалось, что в направленных на меня глазах промелькнул легкий интерес.

– Лорд Алтон Вэйр, – не заставив себя ждать, представился мужчина.

Здесь мне, видимо, предполагалось все понять, проникнуться и начать раболепствовать перед ним так же, как замершие истуканами стражи. Но мне прозвучавшее имя не говорило ровным счетом ничего. Зато меня вновь накрыли ужасная боль в руке, дикая усталость и головокружение, вынуждающие держаться из последних сил.

«Только бы не упасть в обморок», – мысленно взмолилась я. 

– Виктория, – назвала свое имя в ответ и, понимая, что иного выбора мне оставили, нехотя кивнула: – Хорошо. Я пойду с вами.

Легко сказать – пойду…

Противная слабость расползлась по телу, дополненная усилившейся болью в руке. Даже вновь появившаяся светящаяся дверь, куда меня любезно пригласили войти, уже не воспринималась как нечто невероятное и не сумела меня взбодрить. Я буквально заставляла себя делать каждый новый шаг и сохранять при этом невозмутимое выражение лица.

Вскоре мы трое – я, Сабрина и лорд Алтон Вэйр оказались в богато убранной гостиной, куда переместились прямо из подворотни. Несмотря на свое плачевное состояние, окружающей обстановкой я впечатлилась.

Да-а… такой интерьер даже мои одаренные преподаватели не сумели бы вообразить!

Обстановка комнаты не вписывалась ни в один известный мне стиль. Если говорить утрировано, она походила на причудливое переплетение барокко и восточных мотивов. Явно дорогая светлая мебель, позолоченная лепнина на высоких потолках, мозаика на полу и голубые шторы, за которыми скрываются полупрозрачные белые занавески. Пушистый ковер у кофейного столика, а у противоположной стены – камин, в котором почему-то горит ярко-голубое пламя…

Мы разместились прямо здесь, в этой самой гостиной, куда вскоре пришел целитель. Перед его приходом лорд Вэйр осмотрел племянницу лично – насколько я поняла из его коротких реплик, он проверил ее на следы магического вмешательства. Вникнуть в подробности я, опять же, не могла, в силу своей неосведомленности о магии, но суть поняла. И еще поняла, что ничего подозрительного лорду обнаружить не удалось.

А вот пришедший порталом целитель, едва оказавшись в гостиной, обратил свое внимание вовсе не на Сабрину. Этот немолодой, обладающий пышной белой бородой мужчина в светлых свободных одеждах сходу посмотрел на меня.