— Только я могу прожить полтора дня в мире и попасть в руки разбойников, — раздражённо зашипела я.

— Ви! — взвизгнул Альфи, перепугано, но я быстренько зажала ему рот ладонью. Не стоит привлекать внимание, хотя бы сейчас.

— Тише, малыш, не шуми, — я замерла, прислушиваясь к смеху. — А ещё лучше, постарайся залезть под лавку и сидеть там тихонечко, как мышка, понял? 

— Ви, а ты? — испуганно спросил Альфи.

— А я пойду, поговорю с дядями. Наверное, у нас колесо застряло просто. А ты залезь и сиди, хорошо?

Я проследила, чтобы Альфи полностью скрылся под скамьёй, и накинула сверху покрывало, скрывая ребёнка. Если повезёт, мальчишку не заметят и он успеет убежать. Что же, в любом случае я постараюсь отвлечь разбойников. Чёрт, как же страшно...

Тихонько приоткрыв дверь, я выглянула наружу, опасаясь увидеть Агафона убитым. Но с моей стороны никого не было. Нам повезло, что карета хоть и застряла, но не перевернулась набок. 

Я кралась вдоль кареты, аккуратно переступая через ветки. Разбойники…

Что им понадобилось в лесах, где не живёт знать, кроме маленького принца? И то, на мальчишке нажиться нереально. Золота в замке попросту не было. По крайней мере, о нём никто не знал, кроме конюха.

Агафон… Убили ли его? Или взяли в плен? А может, ему удалось сбежать?

— А вот и птичка-невеличка,— хмыкнули сзади, а я едва сдержала испуганный вопль.

Резко развернувшись, я посмотрела на говорившего, ожидая увидеть бородатого, чумазого мужлана с выбитыми или гнилыми зубами. 

Но реальность удивила, внеся свои коррективы. Вместо спутанной бороды — гладко выбритое лицо, вместо грязной одежды — зауженные брюки, заправленные в высокие сапоги, и рубашка с закатанными рукавами. Единственное, вся одежда чёрного цвета.

Да и вместо опухшей рожы, щербатого рта и сальной улыбочкой на обезображенном лице, я увидела вполне симпатичного мужчину лет сорока. 

— Куда-то собрались, леди? — поинтересовался мужчина, окинув меня взглядом, оценивая внешний вид. Я ожидала увидеть похоть во взгляде, но мужчина остался абсолютно спокоен.

— Да вот, прогуляться, — осторожно ответила я, не понимая, как реагировать.

То, что спокойные бандиты опаснее тех, что брызжут слюной с первой секунды — факт.

— Ну идём, прогуляемся, — хмыкнул разбойник. — И мальчишку с собой прихватим.

— Какого мальчишку? — побледнев, спросила я. — Я тут одна.

— Конечно, одна, — легко согласился мужчина и крикнул в сторону. — Зейл, принца из кареты вытащи.

— Зачем он вам? Он же совсем ещё ребёнок, — тихо спросила я, наблюдая, как к карете приближается второй мужчина.

— Ребёнок, — согласился мой собеседник. — Тем более не надо его оставлять одного в карете там, где водится голодное зверьё. Или ты думаешь, вот эта хлипкая конструкция удержит медведя?

— Что вам надо от нас? — в лоб спросила я, устав от неопределённости. — Золото? Заложники?

Ответом мне стал громкий смех.

— Золото, которого уже давно не видели в казне замка? Или заложник, смерть которого будет только на руку жрецам? Леди, успокойтесь. Мы приглашаем вас в гости. Кстати, Агафон говорил, что вам нужна помощь в одном необычном деле. И охрана, конечно же.

— Так вы знакомы? — удивилась я, мысленно матеря конюха.

“Полезное знакомство, хоть и несколько нервное.”  Ведь так говорил Агафон, везя нас в лапы разбойников? Вот же… Пройдоха!

— Конечно, — усмехнулся незнакомец. — Кстати, я Дарий. Тот, кто решит все ваши проблемы.

— Неужели? — усмехнулась я. — Даже сможете переправить к эльфам? 

— А вы уже хотите сбежать? — вопросом на вопрос ответил Дарий. — Представитесь в ответ?