Она никак не могла взять в толк, как женщина была способна довести девочку до такого состояния, что ей приходилось искать защиты у чужого человека.

Элайна о чем-то на секунду задумалась и, решительно сжав в руках небольшой белый платок, шагнула в сторону Антии, точно собираясь перехватить ее и что-то сказать. 

– Зачем вы ее сюда привели? – шипение Элайны походило на змеиное, ее глаза сверкали неподдельным гневом, а лицо исказила неприятная гримаса.

Антия никогда бы не стала отрицать, что женщина перед ней была красивой. Тонкие пальцы, аккуратная прическа, пухлый, чувственный рот, большие глаза, которым стоило бы смотреть на мир с любопытством и блеском радости, а не со странной гремучей смесью злости и гадливости.

Неужели она так хорошо маскировалась, что Кирам ничего этого не заметил? Прирожденная актриса, которая преследовала собственные цели?

Только чем ей так не угодила Брин? Откуда такое отчаянное желание сдать девочку в Академию?

Антия никогда бы не поверила, что все дело в репутации семьи Волен. 

Все эти мысли и вопросы пронеслись в голове за считанные секунды. Девушка почувствовала, что кто-то стоит совсем рядом, за ее спиной. Тяжелая крепкая рука сжала ее плечо.

Валвер.

Пусть в глазах Элайны он – всего лишь слуга лорда, но Антия знала, что сейчас на ее стороне древняя сила.

– Мы пришли на ярмарку. – Ее невозмутимый ответ еще сильнее разжег пламя в глазах Элайны. – Как и все остальные. Или что, детям запрещено здесь появляться?

– Не притворяйся дурой! Ты привела в город неподконтрольного мага.

– Брин проходит обучение. Она спокойно справляется со своими способностями.

– Что? – женщина презрительно скривилась и осмотрела Антию с ног до головы. На ее лице читалось такое превосходство, что воздух тугим комком застрял в горле девушки. – Обучение? То есть какая-то городская целительница считает, что может сравнить себя с Академией?

Антия поджала губы. 

– Вижу, вы уже навели справки. 

– Конечно навела! Я должна знать, кого Кирам решил притащить в свой дом.

Девушка чуть наклонила голову и широко улыбнулась. Это на короткое мгновение выбило Элайну из колеи – она не ожидала такой реакции от “запуганной деревенщины”, явившейся в чужой дом и возомнившей о себе, Единый знает что.

– Вот именно, – протянула Антия. – Это дом лорда Волена. И он может “притащить” в него кого угодно. Вас же когда-то притащил.

Кровь прилила к щекам Элайны. Она сжала платок в руках с такой силой, что Антия услышала треск разрываемой ткани.

“Жаль платок, – вяло подумала девушка. – Видимо, замечание задело ее за живое. Кажется, ее отношения с Кирамом закончились совсем не так, как Элайне хотелось бы”.   

– Да как ты смеешь?!

– Прошу вас не кричать, госпожа Элайна. – Голос Валвера за спиной Антии звучал на удивление спокойно. Он походил на тихое мурлыканье довольного кота. – Вы пугаете ребенка.

– Вы не понимаете, какая сила в ней скрыта, – женщина понизила голос и приблизилась к Антии вплотную. – Вы даже не знаете, какой невероятной катастрофой может обернуться ваше, с позволения сказать… обучение.

– Я знаю, на что способна Брин.

– Если вы допустите промашку, то последствия не сможет обратить ни один маг, – Элайна снова сорвалась на шипение. Наверное, это было ее обычное змеиное состояние. – Я знаю, о чем говорю, – я работаю с Кирамом достаточно долго, чтобы понимать: лорд склонен к импульсивным решениям. Он никогда не должен был делать ключ из собственного ребенка.

“Будто у него был выбор. Она знает, что Брин – ключ. Вопрос только в том, знает ли она про то, о чем Кирам попросил Валвера”.