Он сегодня был совсем не таким, как обычно. В повседневной одежде и без учтивой улыбки, какая не сходила с лица Валвера в поместье, он легко мог ввести в заблуждение кого угодно. А уж девушки и женщины, провожавшие его пытливыми взглядами, могли неосторожно свернуть шеи.

– Вас не смущает такое внимание? – спросила Антия, все еще пытаясь найти Брин взглядом. Она успокоилась только, когда заметила девочку рядом с дородной торговкой, предлагавшей яблоки в карамели. 

Их разделяло всего двадцать шагов, а Валвер, аккуратно устроивший руку Антии на своем локте, сразу же зашагал в ту сторону.

– Я слишком стар, чтобы смущаться, госпожа. – В медовых глазах отражалось искреннее веселье. – Только жаль, что красивые женщины напрасно тратят время на одного очень занятого демона.

Антию не могли обмануть ни шутливый тон, ни общая несерьезность Валвера. Его слова имели ощутимый вес, и он чувствовался так же отчетливо, как и прикосновение к руке. Это было нечто настолько осязаемое и явственное, что девушка искренне порадовалась за Брин.

Если у нее имелся такой защитник, то волноваться было не о чем. 

– Сколько тебе лет, Валвер?

Дворецкий сделал вид, что задумался.

Так бывает, когда знаешь, что вопрос прозвучит, но пытаешься помучить спросившего ожиданием, изображая серьезную озадаченность.

– Не меньше пяти сотен, – наконец проговорил Валвер. – На самом деле, я давно перестал считать. Это скучно и бессмысленно, ведь прожитый опыт не измеряется годами, – дворецкий издал короткий смешок. – Брин всегда настаивает, чтобы мы праздновали мой день рождения. Она гордо втыкает в торт одну свечку и никогда не спрашивает, сколько мне лет.

– И когда же твой день рождения?

Валвер беззаботно пожал плечами.

– Без понятия! Здесь время течет иначе, чем в моем мире, так что определить конкретную дату – невозможно. А Брин всегда устраивает праздник в разные дни. Я-то знаю, что она просто любит сладкое.

– Странный ты человек, Валвер.

Замечание Антии рассмешило дворецкого.

– И хочу добавить, что и как демон я – плохой представитель своего народа.     

Брин, вручив торговке две монетки, схватила три яблока и бросилась к Антии.

– Смотри, что я взяла! – гордо заявила она, протягивая девушке лакомство. – И тебе тоже.

Валвер широко улыбнулся. 

– Я польщен, что обо мне не забыли. 

Брин смешно надулась и показала дворецкому язык.

Осторожно откусив угощение, Антия зажмурилась, перекатывая во рту карамельную сладость и яблочную кислинку. В душе поселился настоящий покой; и теплое солнце, ласкающее лицо, дарило ощущение истинного, ничем не омраченного счастья. 

Но на одно короткое мгновение девушка пожалела, что лорд Волен не с ними. Да, он сразу же привлек бы внимание людей и просто прогуляться с Брин было бы невозможно, но как хотелось подарить этому странному человеку хотя бы кусочек подобного счастья.

Единение с собственной дочерью. Искренние совместные моменты, которые ничем не заменить.

Антия дала себе зарок, что она обязательно еще уговорит Кирама на новую прогулку. И тогда они обязательно что-нибудь придумают, чтобы замаскировать его личность.

– Антия…

Брин крепко сжала руку девушки и как-то странно притихла.

Проследив за ее взглядом, Антия увидела Элайну в компании незнакомого мужчины.

И их взгляды не обещали ничего хорошего.

***

Девочка спряталась за юбку Антии и хмуро поглядывала на Элайну. Как странно, что она не чувствовала себя в безопасности даже под защитой Валвера. Ведь он совсем рядом – только руку протяни. 

Что Элайна с ней делала? Что происходило в особняке в те моменты, пока любовница лорда все еще была близка с ним и спокойно могла общаться с Брин? От всех этих мыслей в груди Антии росло раздражение.