— Ладно, рассказывайте, что делали, пока я вас искал по всему городу? — Ден, надрезав ножиком кусочек яблока, закидывает в рот и вопрошающе смотрит на меня.

У него всегда такой взгляд, как будто насмешливый, с хитрецой. А еще он постоянно улыбается. Тут же перед глазами встает образ другого мужчины — улыбка не частый гость на лице моего босса. Обычно он серьезный и задумчивый. Правда, это не мешает девочкам из моего отдела и Анжеле сохнуть по нему, возвысив в ранг мужчины мечты.

Мечта, блин. Моя проблема номер один, вот, кто он.

— Красавица, не томи.

— Мороженое ели. Уточек кормили. — Улыбка на лице Дена становится шире, в то время как я хмурюсь, понимая, что меня ждет серьезный разговор с Астаховым.

— Ну вы даете! И как, Нин, понравилось тебе?

— Да, — довольно кивает малышка, а меня так и подмывает сказать, что для счастья ребенку много не надо.

Но это нужно говорить Андрею Викторовичу, а не Дену. Правда, сомневаюсь, что он поймет и одобрит мой совет. Небось, считает себя отцом года, думая, что его деньги для дочери важнее.

— Рита, а мы завтра пойдем кататься на карата... катарма...

— Катамаране? — поправляю с улыбкой.

— Да, на нем.

— А ты обещаешь, что больше не будешь убегать?

— Обещаю, — щечки Нины слегка краснеют. — Ты же останешься?

Вопрос малышки сбивает с толку, ведь я планировала ночевать у себя дома, а не в особняке своего босса. Пусть и в таком шикарном, обставленным дорогущей мебелью…

И вообще, после сегодняшнего я не уверена, что мне не придется искать новую работу — еще ни разу не видела Астахова таким разгневанным. Мне кажется, он был готов прибить меня на месте. Ежусь, чувствуя, как до сих пор не отошла от последней сцены и нервно потираю шею.

— Останешься? — повторяет Нина, хмурясь из-за того, что я тяну с ответом.

Врать ей и говорить, что останусь, а потом исчезать, совершенно не хочется. Взглядом прошу помощи у Дена, слава богу, он понимает меня практически без слов.

— Нин, Рите нужно домой.

— Но она мне сказала, что мы друзья...

— Да, но... — осторожно, чтобы не ранить ребенка. — Друзья могут жить в разных местах и видеться, например, днем, чтобы погулять.

— Мы завтра увидимся?

— Да, конечно, — киваю, хотя понимаю, что это может быть чревато. — Я сегодня приготовлю секретный корм для уток, а завтра мы их снова покормим. Но есть одно условие.

— Какое?

— Ты доедаешь кашу и ложишься спать вовремя.

Кажется, Нина ради уток готова на все, ведь я даже договорить не успеваю, а она уже начищает тарелку до блеска. Запивает все теплым молоком с медом и обращается к Дену:

— Дядя Ден, а папа скоро придет?

— Скоро, малышка. А что такое?

— Передай ему, что я уже большая, и целовать меня на ночь не надо. Рита, ты мне расскажешь сказку?

Чувствую, как в этот момент сердце сжимается от непонятной тоски. Бедная девочка, неужели ей даже некому на ночь рассказать сказку? Я так понимаю, матери у нее нет? Интересно, что с ней случилось? Развелись с Астаховым, и он вышвырнул ее из жизни, или... Ох, от последней мысли еще и в холод бросает. Что если мама Нины умерла? Об этом я сразу не подумала, только сейчас домыслила…

— Конечно, расскажет, — подхватывает Ден, заметив, что я молчу. — Уверен, она знает много интересных сказок. Да, Рита?

Мне ничего не остается, как отстраненно кивнуть и пойти с радостной Ниной наверх. Не оставлять же малышку одну, особенно сейчас, когда ее папа задерживается на работе.

И чем дольше я нахожусь рядом с ней, тем чаще ловлю себя на мысли, что мне ее безмерно жалко. Девочке не хватает внимания, это видно по тому, как жадно она гонится за ним, как внимательно меня слушает, сжимая своими пальцами мою ладонь, пока я рассказываю ей одну из любимых сказок про мальчика-волшебника...