– Ксюня, уже поздно. Нам пора домой.

Девочка разочарованно вздыхает и топает ножкой.

– Не хочу домой! Там скучно, а с Аней весело!

– Ну, знаешь, девочка моя, – упрекает Галя. – Так мы не договаривались! В следующий раз будешь гулять во дворе, а в город отправишься только с отцом.

– Так нечестно! – надувается Ксюша. Но тут же кукольное личико озаряется хитрой улыбкой. – Аня, а ты можешь проводить меня до дома?

– Ксюша! – заводится женщина, но поражённо всплескивает руками. – Анна, если вас не затруднит… Ведь не угомонится, поганка. Пожалуйста. Я оплачу вам такси обратно.

– Без проблем, – отзываюсь я.

Ксюша бросается ко мне и обнимает обеими ручонками. Повисает, словно маленькая обезьянка. Мне неудобно перед старушкой, но её словно и не беспокоит тот факт, что абсолютная незнакомка так занимает внимание её подопечной.

– Спасибо! – искренне вздыхает она.

Мы доходим до конца сквера. Мой чемодан без особого труда тащит один из безмолвных хлопцев. И пристраивает в недрах багажника большой тонированной машины.

Странное чувство охватывает меня, когда я следом за Ксюшей устраиваюсь на широком диване заднего сиденья рядом с детским креслом. Следом за мной садится Галина. Амбалы устраиваются спереди, и мы едем.

Ксюша заваливает меня вопросами, на которые я отвечаю односложно, и историями из своей жизни, но постепенно речь девочки замедляется, а глазки смотрят осоловело.

– Аня, можно я подержу тебя за ручку? – спрашивает малышка.

Я протягиваю свою и переплетаю наши пальцы. Девочка устраивает головку на боковину кресла и смотрит на меня, пока не засыпает.

– Вот же егоза! – тихо говорит Галина. – Простите за это. Очень неудобно, что вывезли вас за город.

– Ничего страшного, я никуда не тороплюсь, – отзываюсь я глухо, поправляя жидкие волосики, упавшие на лицо.

– Вы очень любезны, Анна. Вы буквально наша спасительница во всех смыслах. Не представляю, что стало бы с Ксюшей, если бы вы не позаботились о ней. Могу ли я что-то для вас сделать в знак благодарности, ну кроме оплаты такси, разумеется?

Как вы помните, терять мне нечего. Поэтому я без обиняков спрашиваю:

– Возможно, вы знаете, кому-то из ваших соседей или знакомых требуются работники? Я ищу работу. Любую. Видите ли, сейчас я не в том положении, чтобы выбирать, – чувствую, как пощипывает в глазах от сочувственного взгляда старушки. – У меня больше нет ни близких, ни крыши над головой. Я приехала сегодня днём, бежала, буквально, куда глаза глядят…

Она качает головой:

– Я узнаю, но уже завтра. Простите за прямолинейность, что с вами произошло?

Я закусываю губу. Если скажу полную правду, не видать мне помощи. Знаю, что не имею права так поступать с этой женщиной, но моё недавнее прошлое никоим образом не повлияет на будущее и никому не может навредить. Поэтому говорю полуправду:

– От меня ушёл муж, родственники незаконно выписали из квартиры, пока я… жила в другом месте. Я вернулась, узнала всё это и… рванула, куда денег хватило. Это глупо, но…

– Вы были в отчаянии, – понимающе добавляет она.

– Полагаю, что так. И теперь я здесь. Без денег, без жилья, без знакомств.

– Вы работали в детском садике?

– Да, медсестрой. Несколько лет назад правда, в начале своей неудавшейся семейной жизни.

– Вы знаете, Анна, это просто чудесно! – внезапно радуется Галина. – У меня прекрасная идея!

– Какая же? – с любопытством спрашиваю у женщины.

– Ксюше нужна няня с проживанием. Вам – работа и жильё. Опыт у вас есть, вполне серьёзный, хозяину понравится.

– Но я же никогда не работала няней, – лепечу я. – Да и рекомендаций у меня нет.