— Так что у вас стряслось? — спросил Сеймур, когда трое погрузились в серый «Тахо».

— Ловушка, — начала доклад Кэндис, успевшая привести себя в идеальный порядок, разве что облачилась не в вызывающее платье, как в клубе, а в облегающий топ с джинсами скинни. — Вампир притворялся новообращённым и натравил ещё четверых.

— Всех убрали? — по голосу Сеймура Джастин понял, что он нахмурился.

— Нет, тот, что старше, ушёл, — отчиталась Кэндис.

— Хреново, — подвёл итог Сеймур, выезжая на оживлённую авеню. — Что-то назревает.

— Думаешь, Новаки поэтому зовут? — Кэндис не стеснялась задавать вопросы, которые вертелись на языке у сидевшего сзади Джастина.

— Без причины звать не могут, — туманно ответил Сеймур. — Кстати, сладкая, не сильно пуши хвост. — Кэндис улыбнулась во все тридцать два зуба. — А ты, Монгайт, молчи, если не спрашивают. Если спросят — думай, что говоришь.

— Есть, сэр, — шутливо отдал честь Джастин, вновь почувствовав себя самым тупым в отряде: что радовало, репутацию можно использовать в своих интересах. — А кто эти Новаки вообще такие?

— Создатель у них Ветта Новак, — вопреки ожиданиям, Сеймур был не против проведения ликбеза. — Но её никто не видел. Из тех, кого я знаю, имею в виду.

— Может, и нет её уже, — выдвинула версию Кэндис.

— Есть, — не то покачал головой, не то лишь посмотрел направо, чтобы перестроиться, Сеймур. — Сейчас фактически глава семьи — Моника.

— У вампиров правда много денег? — спросил Джастин, припоминая все мифы о вампирах, которые слышал.

— Правда, — ответил Сеймур.

— Это потому, что они получают наследство от людей, с которыми общаются, а сами не умирают? — Джастин не знал, дозволено ли ему хохмить дальше, но продолжал.

— Это потому, что они занимаются бизнесом, — строго сказал Сеймур. — У семьи Новак много активов и даже есть собственный банк.

Выражая своё удивление, Джастин присвистнул, а расположившаяся на переднем сиденье Кэндис повернулась к нему и поиграла бровями, сигнализируя, что в подобном ключе о великих и ужасных Новаках говорить не стоит.

— Получается, существуют не только вампиры-учёные, но и вампиры-бизнесмены? — Джастин скорее рассуждал вслух, чем спрашивал.

— Что тебя смущает? — Сеймур на секунду отвлёкся от дороги.

— Да так… ничего…

Самым безопасным способом сохранить ясность рассудка было просто перестать удивляться. Джастин узнал слишком много противоречивой информации и пока не представлял, как ей распорядиться. Ещё совсем недавно он, казалось, стоял на пороге новых открытий, способных пролить свет на волнующие его вопросы, а сейчас плавал в огромном бассейне с кучей бесполезных вещей, будь то банк кровопийц или вампирская лаборатория по созданию антидота.

— Так это Моника нас вызвала? — до Джастина наконец дошло.

— Не вас, а меня, — поправил Сеймур. — Но я никогда не приезжаю в одиночку.

— Почему? — Джастин понял, что не следовало задавать этот вопрос, уже после того, как задал: Кэндис, сильно выпучив глаза, затрясла головой. — А Моника старая?

— Ей больше двухсот лет, — сказал Сеймур смурным голосом.

— Ого, — Джастин опять изумился.

— Но обращена она была в двадцать, на столько и выглядит, — пояснил Сеймур.

— Круто, чё, — хмыкнул Джастин.

— Если две сотни проживёшь — конечно, — усмехнулась Кэндис. — Почти все в первые десять лет погибают.

— Говорят, раньше было иначе, — задумчиво произнёс Сеймур и тут же добавил с совершенно иной интонацией: — Раньше и деревья были выше.

В центре Чикаго Джастин бывал редко, ночью, считай, не доводилось, а шанса оценить убранство финансового центра в преддверии Рождества и вовсе не представлялось. Джастин не водил знакомства с живущими и работающими в этих местах людьми. Не-людьми — тем более. Так что не знал, чего ожидать от двухсотлетней вампирши и её окружения. Хотя нет, знал: как минимум роскоши.