Самое обидное, Джастин не знал, сколько у него осталось времени: в сети сведения об обращении были крайне скудными. Когда отключится разум, и единственной целью существования станет добыча крови? Не то чтобы Джастин задавался такими вопросами раньше, но точно бы запомнил, наткнись на подобное в статьях. Даже в меру откровенный и донельзя обстоятельный доктор Филлипс подробностями не делился, а другие варианты вроде необходимости сожрать целую вязанку чеснока и потанцевать голым под луной после того, как отведал вампирской крови, доверия не внушали.

Честно говоря, Джастин высоко оценил жестокую иронию: око за око, зуб за зуб, новый кровопийца — взамен убитого. Чтобы охотник на своей шкуре почувствовал, что такое быть вампиром. Тем, кого он презирал и без раздумий уничтожал.

Становиться вампиром — последнее, чего Джастин хотел в своей жизни. Или не-жизни. Но, как говорится, даже если тебя съели, у тебя два выхода. И Джастин, собрав волю в кулак, отправился на поиски хотя бы одного.

От резких движений его опять вывернуло, а до решётки пришлось добираться на четвереньках: удерживать равновесие оказалось нереально.

На удивление, камера не была заперта: Джастин выполз в коридор и зажмурился от льющегося из его конца яркого света. По виду — солнечного. Несмотря на отвратное самочувствие — а кто сказал, что обращение безболезненно? — включился мозг: собственная беспомощность уже начала вызывать небеспочвенные опасения. Наверное, оно и к лучшему: не справится сам, добьют другие.

Футы до ещё одной решётчатой двери пришлось преодолевать по-пластунски — Джастин выдохся и замер, уткнувшись лбом в прохладный пол: теперь казалось, что поднимается температура, как при простуде. Хотя, по идее, новоявленный вампир должен остывать.

Звук приближающихся тяжёлых шагов отдавался вибрацией на диафрагму, но Джастин не изыскал в себе сил поднять голову и посмотреть, кто к нему подошёл.

— Оклемался? — ответа незнакомец явно не ждал и перевернул Джастина на спину. — Значит, успели.

— «Успели» что? — просипел Джастин, пытаясь разлепить веки, когда удалось, всё равно не смог сфокусироваться и разглядеть визави, видел только чёрно-белые пятна.

— Ввести антидот, — сказал присевший на корточки рядом с ним мужчина.

— Так я не вампир? — Росток надежды пулей устремился к солнцу, разбивая каменные стены темницы.

— А ты хотел им стать? — с ехидцей спросил незнакомец.

Вместо слов Джастин вдруг засмеялся, почувствовав, несмотря на тошноту и боль во всём теле, небывалую лёгкость. Правда, его тут же вырвало, еле успел повернуться на бок.

— Ничего, ещё пару дней поблюёшь, и как новенький, — заверил Джастина благодетель.

— Где я? — к Джастину наконец вернулся дар речи.

— У друзей, — усмехнулся незнакомец и представился: — Отто.

— Джастин.

— Да знаю я, — отмахнулся Отто и встал; судя по звуку шагов, в коридоре появились другие люди. — Если б Конфетка дальше медлила, тебя б точно уже в мусорном баке нашли.

— Конфетка? — переспросил Джастин, ощутив, что смутно догадывается, о ком идёт речь.

— Я же говорила, что он тупой, — голос Кэндис Джастин узнал бы и в худшем состоянии.

— Милая, сейчас это уже не твоё дело, — ласково отшил её Отто.

— Он что, так и будет тут валяться? — спросил ещё один незнакомец, имени которого Джастин пока не знал.

— Нет, Кайл, если ты поможешь, отнесём его в лазарет, — слова Отто командой не являлись, но звучали именно так.

Джастина оттащили в небольшое светлое помещение, действительно напоминающее больничную палату, и уложили на кушетку. Голова в полноценном режиме соображать категорически не желала, но присутствие Кэндис среди так называемых «друзей» вызывало целый ворох вопросов.