Когда Джастин спустился на первый этаж, чтобы позавтракать, дома уже никого не было: в связи с предпраздничным усилением Трой дежурил практически без выходных, а Эми ушла на работу.

Вопреки обыкновению, Джастин прибрал за собой после еды и занялся составлением бюджета на январь, предстоящая аренда квартиры или, скорее, комнаты пугала безмерно, и где-то в глубине трусливой души жила по-детски наивная надежда, что Трой с Эми всё переиграют.

Ближе к вечеру на объявление о продаже тепловизора пришёл первый отклик — пользователь с цифровым ником зарегистрировался на форуме четыре года назад, отчего сразу заставил себя уважать. Несмотря на общий статус охотников, договариваться о личной встрече было довольно неловко, Джастин старался не задавать слишком много вопросов, чтобы не выглядеть навязчивым и неопытным: спокойствие по ту сторону экрана смартфона казалось незыблемым и обезличенным. В итоге выбрали среду и нейтральное место возле станции «L» в Вест-Вудлоне.

Почти сутки безделья после недавнего нон-стопа воспринялись бы организмом неадекватно, и Джастин, решив, что уже достаточно хорошо себя чувствует, отправился в зал. К счастью, инстинкт самосохранения не позволил заниматься в полную силу, а лёгкая усталость привела к тому, что Джастин ушёл спать ещё до возвращения Эми: успел только пошариться в сети в поисках вариантов подарка перед тем, как отрубиться до утра.

Потраченная на хозяйственные дела первая половина вторника пролетела одним сплошным потоком, Джастин, на всякий случай уточнив у Барта, в силе ли рейд, с началом сумерек выдвинулся в Энглвуд. Вновь шёл лёгкий снег, тут же тающий на лобовом стекле: в призме мелких капель город казался светлее, чем был в действительности.

В отличие от других районов, в Энглвуде не чувствовалось приближения праздника — Джастин с горечью подумал, что и сам походит на безрадостное подобие гетто в человеческом обличье, однако не стал давать себе никаких обещаний. Дело первично.

На дороге к ангару Барта слой снега был толще, чем на проездных улицах, Джастин сбавил скорость: нетронутые снежинки сминались практически лысыми покрышками «Бронко», жёлтые лучи фар освещали проулок графичными линиями.

Как ни странно, ждать, пока Барт выйдет, не понадобилось: стоило внедорожнику остановиться перед воротами, как их створка начала сдвигаться в сторону.

— Привет! — Джастин вышел из машины и поздоровался со спиной Барта, который скрылся за стеллажом. — Что не так?

— Буквально всё, — перед носом словно из пустоты вырос вампир, Джастин лишь кожей лица уловил движение воздуха.

— Ч-ч-чёрт, — смог промямлить он, а потом вступила в действие пресловутая вампирская магия: полностью потерял контроль над телом.

С лёгкостью, будто Джастин весил всего десяток фунтов, вампир потащил его за оружейный шкаф. Страх тоже блокировался — Джастин не паниковал. Хотя, возможно, не из-за гипноза, а из рациональных побуждений: пока шанса выбраться нет, лишние эмоции только помешают.

Выглядел кровопийца совершенно иначе, чем те, кого Джастин часто видел: оливковая кожа почти не отличалась по оттенку от человеческой, а стильная борода и причёска вместе с курткой сразу навевали мысль об обитателе Бриджпорта.

В закутке ангара, служившем хозяину спальней, Джастин увидел Барта, Ксандра и ещё двух вампиров: узнал вампиршу из Джексон-парка, сейчас одетую в облегающий чёрный костюм. Но его смутило совсем не наличие врагов в логове охотников — бледный как полотно Ксандр был прижат женщиной к стене, а вот Бартоломью никто не держал.