— А-а, — лукаво покачала головой она. — Отдам, если поедешь ко мне.

Вероятно, она считала, что от подобного предложения невозможно отказаться, но у Джастина ко всей совокупности причин, по которым он не хотел проводить ночи с Кэндис, добавились ещё множественные гематомы на теле и абсолютное отсутствие желания заниматься сексом, пока всё болит.

— Да пошла ты… — с раздражением отмахнулся он. — Забей на долг, лучше сними себе кого-нибудь. Мой тебе подарок на Рождество.

— Джас, ну почему ты такой грубый? — если Кэндис и обиделась, то виду не подала: на губах играла загадочная улыбка.

— Не я такой, жизнь такая, — через силу улыбнулся Джастин, вдруг возжелавший, чтобы инцидент остался исчерпанным: это на обозлившуюся Мэнди ему было плевать.

— Понял-отстал. Удачи тебе, Джастин, — вздохнула Кэндис и спрятала деньги в область декольте: что-что, а грудь у неё была супер.

— И тебе удачи, — Джастин проследил за ней: Кэндис отправилась к другому бару в поисках жертв, то есть клиентов.

С души словно камень упал — они с Кэндис друг друга точно поняли. Конечно, денег было жаль, но Джастин при всём недостатке галантности и банальной вежливости крохоборством даже в безденежье не страдал. Зато ситуация стала катализатором новой идеи: ум для спасения от сомнений плотно зациклился на подарках — просто обязан купить что-то Трою на Рождество. Ну и Эми, конечно, за компанию.

Бартоломью в сообщениях похвастался, что они с Ксандром разворошили целое гнездо вампиров — никому не удалось сбежать, — а Джастин, не впечатлившись, думал, как добыть денег. Самой рациональной идеей было что-то продать, но у него ничего толком не было, разве что вооружение, самым ценным предметом из которого являлся тепловизор. Тогда ещё и сдача останется — очень кстати перед переездом.

Всё равно в рейды он ездит на фургоне Барта, где имеется свой прибор, куда лучше потрёпанного, купленного Джастином с рук. А в одиночку пытать счастья нечего — разумнее даже не останавливаться и не вступать в бой с несколькими вампирами. Да и с одним не стоит — как показала практика, не все вампиры равны по силе. С сильными Джастин уже встречался и, несмотря на победу над кровопийцей, вновь словил приступ беспомощности: неизвестно, чего ожидать от врага, настраиваться на лёгкий исход не стоит. Барту все эти семь лет везло, или он сознательно избегал проблемных случаев, предпочитая лёгкую добычу.

После целого дня колебаний Джастин скрепя сердце разместил фото тепловизора на форуме охотников — не хотел светиться на официальных ресурсах и провоцировать ненужные вопросы. Если верить Барту, создатели форума тоже охотились на вампиров, а потому не хуже остальных понимали необходимость защиты данных.

Положив телефон на тумбочку, Джастин позволил себе вытянуться на кровати — стопы повисли в воздухе — и начал настраиваться на утренний сон после смены: несмотря на максимально короткий световой день перед зимним солнцестоянием, рассвет уже занимался.

«Роузлэнд. Вторник», — сообщение от Барта Джастин прочитал уже днём.

6. Глава 6. Возмездие

Не сказать чтобы Джастин окончательно оправился после травмы и стремился немедленно продолжить ратные подвиги, но отказывать Барту не стал: всякое случалось, охотникам нужно держаться вместе, особенно когда взаимодействие основано на доверии.

В привычной жизни Джастин вряд ли бы общался с Бартоломью и Ксандром, но не боялся повернуться к ним спиной в схватке с вампирами. Шальные мысли раскрыться перед Троем приходилось отгонять, хотя они буквально искушали: брат никогда не предаст, а навыками офицер полиции значительно превосходит охотников-самоучек. Лишённый обострённого самомнения Джастин тоже чувствовал превосходство в физическом плане, но чаще оно работало против него — стремился защитить товарищей во что бы то ни стало.