Тем не менее немало было тех, кто остался. К тому же в нашем городе жили не только оборотни. Среди котов затесалось несколько семей людей, нашли пристанище двое орков, многочисленное семейство гномов также почему-то облюбовало наш клан, даже один эльф, остановившийся под видом туриста, жил уже около тридцати лет и не собирался в ближайшее время уходить. Да и смешанные пары среди оборотней встречались, любовь зла, не всем суждено встретить свою истинную пару. В любом случае народу в клане хватало. И ответственность за них лежала на моих плечах.

Своих охотников у нас осталось мало. Нанимать из других кланов — увы, не то финансовое положение, учитывая уровень опасности. Так что ничего удивительного, что я все свободные деньги клана вкладывала в обучение нашего молодняка боевым специальностям.

Разумеется, кому-то хватало способностей поступить и на бюджет, что позволяло пристроить на обучение в магическую или обычную боевую академию побольше перспективных ребят. Кого постарше я забирала на практику в клан, как глава клана могла официально обстряпать нужные бумажки для академии. Но там и так понимали, для чего я это делаю.

Вот только я не могла позволить себе подвергать опасности тех оборотней, кто еще не был готов к серьезному бою. Как бы они сами ни рвались защищать свой родной город. В прошлом году мы не зачистили полностью нежить из-за недостатка охотников. В этом их будет не намного больше — на третьем курсе сейчас обучалось всего трое оборотней в магической академии и шестеро в боевой школе оборотней. Так получилось. Второкурсников и первокурсников я принципиально не рассматривала для этой цели. Рано им вступать в схватку с нежитью.

И это порождало очень большую проблему. Малыми силами мы нежить не отгоним, но, укрепив стены, сумеем отсидеться самый опасный период без потерь. Вот только уже в следующем году образовавшаяся лавина нас попросту сметет…

— В клане Рагнара много свободных охотников, которым их нежити не хватает, — осторожно начал Кларк, заставив меня скривиться, словно от зубной боли. С некоторых пор от упоминания одного из самых многочисленных кошачьих кланов меня перекашивало.

— Они и живут в центральной части земель, их леса прочесаны вдоль и поперек сотни раз. Могут себе позволить даже разводить нежить для тренировок своего молодняка, — напомнила я.

— Вот именно. Им же все равно заняться нечем, почему бы не прислать нам помощь?

— Ты прекрасно знаешь почему. Я не выйду замуж за Рагнара и не позволю ему присоединить наш клан к своему, — отчеканила я, встав с кровати. Подошла к окну, за которым над верхушками деревьев только-только начало розоветь небо.

— Но ведь у тебя получалось и раньше водить его за нос, не давая однозначного ответа, — возразил Кларк.

— Это было до того, как сын главы клана медведей обратил на меня внимание, а ректор академии на волчьих землях во всеуслышание сделал мне предложение руки и сердца. Теперь ни один из них мне не поможет, пока я не соглашусь на замужество. А согласившись, сам понимаешь, я автоматически потеряю право на свой клан, войдя в чужой. Наш же останется без альфы, посему либо его целиком присоединят к любому кошачьему, повесив клеймо пришлых на всех жителей города, либо, что еще хуже, клан просто распадется. Насколько бы было проще, если бы ген альфы перешел тебе, — простонала я, прижавшись лбом к холодному стеклу окна.

— Не уверен, что сумел бы держать все так, как ты, после смерти отца. И первые годы нам ведь присылали охотников в надежде на твою благосклонность, что дало нам возможность выучить своих охотников.