— Всем доброго вечера, — я стараюсь не обращать внимания на Лестера и мило улыбаюсь Вэлу, Итану и Олли.

Вэл встает и отодвигает для меня стул, целует в щеку и тепло улыбается, но глаза смотрят встревоженно.

— Все хорошо, Арина?

— Да, спасибо, Вэл. Все хорошо. Завтра последний отбор, и можно будет заняться поместьем.

— Ты обращаешься к жене просто по имени? — спрашивает Лестер у Вэла.

— Мы все общаемся к жене просто по имени, — отвечает за него Итан.

— Странно, почему-то жена забыла мне об этом сказать. Да, Арина? Просто забыла?

— Ну да, после твоей речи час назад совершенно забыла об этом.

— Вот и чудно. Приятного аппетита, Ари-и-и-ина.

Понятно, сам себе разрешил обращаться ко мне по имени. Такой нигде не пропадет.

13. 11.

Третий день отбора. Я жутко волнуюсь, хорошо, что Касьян со мной рядом. Одна бы я не справилась, повернула бы обратно и никуда не пошла. Не знаю, какие были бы последствия, — но и с Касьяном я с трудом передвигаю ноги. Внутри все трясется, уверена, это из-за Лестера.. Хотя вчера вечером, когда мы общались, он молча наблюдал за нами, а после, когда расходились по комнатам, пожелал всем спокойной ночи и ушел спать. Вежливый такой и все равно безмерно бесил.

Я узнала, что Итан как раз занимается производством и продажей аэрофитов в Огме. Вот это мне муж попался! Оливер вот-вот откроет вторую кофейню, спросил, не против ли я, если он свою семью, то есть нас, пригласит на официальное торжество? Когда я сказала, что, конечно, мы поддержим его, от ответной улыбки у меня сладко заныло внизу живота.

— Вы вовремя, госпожа Арина, я уж начал переживать, что не придете, — оборвал мои воспоминания распорядитель, подошел ближе и шепотом спросил: — Лестер, надеюсь, вчера ничего такого не сделал? Вы еще можете отказаться от него, если не консумировали брак.

Даррен встречал нас на крыльце здания. Видимо, действительно волновался. Чем бы мне это бы грозило, вздумай я не прийти, не стала спрашивать.

А вот об этом мне никто не сообщил! Смотрю возмущенно на Касьяна.

— Поверьте, госпожа, лучше придерживаться вашего плана. Вы же не хотите нажить себе врага в лице императрицы?

Да, тут он прав. Ладно,как говорится, проехали.

— Все хорошо, распорядитель Даррен. Думаю, мы найдем общий язык с Лестером.

Меня приглашают в зал. Опять там человек двадцать-тридцать. Как же хорошо, что это последний обязательный отбор. В прошлые разы я выбирала тех, кто отличался от остальной «серой» массы, если можно так назвать женихов. Ну а как еще? Это же не корову на рынке выбираешь! В этот раз обратила внимание на двух мужчин. Близнецы. На меня совсем не смотрят: один тяжело опирается на брата, второй его поддерживает и обеспокоенно посматривает на него. Стоят в самом углу и немного позади всех, почти неприметные. Когда я подхожу, оба напрягаются. У того, который привалился к брату, на лице испарина, губа прикушена.

— Касьян, помоги мужчинам пройти в комнату для осмотра. — Те дергаются, но проходят вперед, отказавшись от поддержки.

— Быстрее посадите его, — говорю я высокому близнецу.

— Спасибо, госпожа.

— Что с ним? Касьян, помоги снять рубашку. — Оба брата упорно молчат. Близнецы, но глаза отличаются по цвету — у одного серые, у второго карие.

— Госпожа, выберите себе мужа, пожалуйста, быстрее. Мне надо брата в лечебницу доставить. — А под рубашкой буквально живого места нет, весь в порезах и кровавых ранах от кнута. Их, видимо, чем-то уже обработали и местами перевязали, потому что кровь запекшаяся.

— Кто это сделал? И как давно? Почему вы тут, а не в лечебнице?