— Сидите смирно, — лениво произнес дракон, все же удостоив меня взглядом, — Пока еще что-нибудь мне не отдавили.

Хотелось из вредности заехать ему локтем куда-нибудь под дых, но пришлось сдержать свой внутренний порыв. Жизнь мне еще была дорога, знаете ли.

Наконец, спустя долгое время, что показалось мне вечностью, экипаж медленно въехал в ворота академии. И к этому моменту я уже была готова признать, что сильно ошиблась, когда посчитала этот вид транспорта предпочтительнее.

До наших машин с мягкими кожаными сидениями с подогревом этой коробке на колесах было далеко. Это не карета, а настоящая пыточная. Пока мы доехали, я отшибла себе и лоб, и пятую точку. И как только люди в средние века на ней перемещались?

Понимаю, конечно, что всяко лучше, чем топать на своих двоих, но ходить потом неделю в синяках точно придется.

— И не надо так хмуриться, — бросил мне лорд Картер, выбравшись из экипажа вслед за мной, — Если бы не чья-то чрезмерная впечатлительность, я бы прибыл в замок давным-давно.

Ну, так кто ж ему мешал долететь на своих двоих? Я бы, например, с удовольствием отправилась сама в обратный путь. И обязательно бы по пути где-нибудь потерялась. Случайно, разумеется. Лишь бы не видеть эту кислую мину хотя бы какое-то время.

И как его люди только выносят? Я провела с этим лордом всего полдня, а он у меня уже в печенках сидит.

— Пошевеливайся, — бросил мне через плечо мужчина, — Если отстанешь, разыскивать тебя по территории замка я не собираюсь.

Я ступила на заснеженную дорожку, что вела прямиком к черному замку, возвышающемуся над городом словно гора. Мрачное местечко, все-таки. И хозяин у него под стать.

Когда Валентина обещала мне скорые перемены, переезд и новую жизнь, я представляла себе нечто другое. Какое-нибудь теплое местечко на лазурном берегу под пальмами, например. А получила, что получила.

Обычно в сказочном мире все девушки выходят замуж за принцев. А меня угораздило попасть к настоящему чудовищу, еще и в качестве наемной работницы. Надеюсь, меня здесь хотя бы не съедят.

Злить и без того недовольного мужчину я не рискнула. И закутавшись в серое пальто, которое мне любезно предложили в местном бутике, я поспешила вслед за лордом.

Удивительно, но огромный замок выглядел совершенно пустынным. По пути нам встретилась лишь тройка молодых парней, которые завидев издалека лорда Картера, поспешили развернуться и поскорее скрыться с глаз строго ректора.

Но к ним судьба была также неблагосклонна, как и ко мне.

— А ну, стоять! — зычным голосом окликнул их мужчина.

Парни вздрогнули и мгновенно остановились. После чего развернулись и с понурым видом зашагали в нашу сторону, словно на эшафот.

— Объясните мне, будьте добры, — обманчиво спокойным тоном произнес лорд Картер, — Почему вы бесцельно бродите по замку в учебное время?

Головы парней вжались в плечи, а взор устремился в пол. Отвечать никто из них не торопился.

— Я жду объяснений, — предупредил их мужчина, сложив руки на груди, — Иначе вас всех ждет дисциплинарное наказание. На месяц, — припечатал он.

Один из парней, похоже, самый смелый, даже вскинул голову и возмущено уставился на ректора. Не знаю, что там за наказание. Но звучит слишком сурово для обычного прогула.

— Магистр Асгар сам нас отпустил, можете у него спросить, — произнес один из парней, тот, что больше всех был возмущен наказанием, с видом оскорбленной невинности.

— Я обязательно это проверю, — кивнул лорд Картер, — Ваш курс и направление?

Глаза прогульщиков забегали, но отступать было поздно.