– Смотри не споткнись, – разбудил его насмешливый голос Вольгера.

Выныривая из густого марева сна, князь открыл глаза и рывком сел в постели. Над ним возвышалась сотрясающаяся от смеха фигура кея.

– Это было бы очень умильно, княже, если б не было так не вовремя, – проговорил он.

– Ты что, теперь постоянно будешь меня преследовать? – недовольно выплюнул Таймар, поднимаясь с дорожной койки и подходя к чаше для умывания.

– Если понадобится, – сухо сказал кей, дав понять, что личной жизни Таймару не видать в ближайшее время.

Пока Таймар умывался и отдавал приказания насчёт новых способов обвязки затонувшего корабля, Грут сидел в княжеском кресле и самозабвенно разглядывал свои ногти. Но как только они вышли к бушующему морю, он напомнил ему о Камайне.

– Через несколько часов начнётся действо на Вату-раа, нам надо быть там. Отдай своим людям распоряжение насчёт сборов, как только мы вернёмся, караван двинется в путь домой.

– С каких это пор ты стал решать, как будет проходить моя экспедиция? – недовольно процедил Таймар.

– С тех пор, как поставил на тебе свою печать, – спокойно ответил кей.

– Никакие каракули на теле не сделают меня чьим-то рабом! Хочешь подчинения, докажи, что мне это тоже выгодно, а иначе я просто сдеру кожу с собственной спины и пошлю тебя куда подальше.

– Печать стоит не на твоём теле, глупец! – начиная злиться, гаркнул Вольгер. – Она на всём тебе, включая и ту часть, что отправится к Богам после смерти. Что, опять лихорадит? – хмыкнул он, видя, как глаза князя заплывают красным, а руки дрожат от бешенства.

Таймар молчал, силясь выжечь на наглом лице кея дыру, но на деле выжигал её лишь в собственном мозгу. С того дня, как Грут спустился к нему со своей горы и стал учить обращаться с силой, эти вспышки безумия случались всё реже, но если уж наступали, то как целые полчища демонов, готовых пожрать и его самого, и всё, что окажется рядом.

Таймара трясло, он сжимал и разжимал кулаки, словно подкачивая меха, раздувающие пламя ненависти. Он уже не видел ни волн, ни скал, ни суетящихся вокруг людей, ни корабля, на котором работала команда ныряльщиков, ни даже обеспокоенного лица Вольгера, он лицезрел лишь пульсирующую пелену крови и чувствовал запах гари и страха. Он был клеткой, внутри которой колотилось неистовое чудовище, клеткой, готовой распахнуться и выпустить тьму этого мира на свободу.

Князь растянул губы в кривой ухмылке, приветствуя хозяйку своего сердца, пожирающую его изнутри, и в этот момент осознал, что проиграл, что ещё миг, и его самого не станет, но будет лишь вечная, неизменная пульсация силы, силы, свободной от него. И как только он это осознал, прямо у самого его уха послышался свист, а за ним шлепок и обжигающая боль.

– Дерись, князь, дерись со мной! – кричал толстяк, хлеща по щекам остолбеневшего Таймара. – Дай сдачи!

Вопль Грута и ощутимая боль заставили князя прийти в себя, нащупав ось пока ещё собственной личности. Он мотнул головой, как бык, пытающийся сбросить лассо и, не сильно задумываясь над происходящим, вдарил прямо меж разноцветных глаз своего наставника, от чего его тучная фигура завалилась назад и с грохотом пала на песок.

Таймар обернулся, только теперь поняв, что всё происходящее было на глазах его людей, но в эту же минуту остолбенел от увиденного. Ныряльщики, солдаты, бурлаки, кухарки и дорожные девки ходили по берегу, вдоль палаток и телег, не смотря в его сторону. Более того, ни одного звука не доносилось до чуткого княжеского слуха, хотя он прекрасно знал, сколько шуму может наделать работающая команда.