– Сочная тёлка, – прошепелявил тот, у которого не хватало зубов.

– Да ваще, – согласился безносый. – Может, она, это… ну, как их там… Нимба, Намфа…

– Нимфа, – подсказал третий, тот, что был на прицеле у Истана.

– Во-во, нимфа.

– У меня никогда не было нимфы, – облизывая разбитые губы, проговорил безносый.

– И у меня, – подхватил безухий.

– Ни у кого не было нимфы, идиоты, – бросил им тощий, а потом неожиданно развернулся и, выхватив у Истана арбалет, сломал его об голову принца.

Истан ахнул и, потеряв сознание, упал под ноги разбойнику. Китэрия почему-то вспомнила в этот миг лицо Таймара, явственно так вспомнила. И совершенно невозможная мысль пронеслась в её голове – мысль о том, что она отдала бы сейчас многое, чтобы он оказался здесь, потому что, несмотря на весь его устрашающий вид, рядом с ним она была в безопасности. Никто не мог навредить ей, когда она была под его защитой, и даже от самого себя он её оберегал (хоть от этого и страдали его преданные служанки).

«Где ты, Таймар, где ты?!» – подумала Китэрия, когда двое одуревших от неслыханной удачи мужчин набросились на неё.

Китэрия не знала, от чего она помрёт раньше, от стыда, боли или чудовищной вони своих мучителей, которые потрошили её плащ, пытаясь добраться до платья. И когда она уже готова была лишиться чувств, сверху донёсся голос, она даже подумала сначала, что это голос ангела. Голос приказывал оставить её в покое. Китэрия открыла глаза. Над нею и ползающими по земле разбойниками возвышался тощий.

– Оставьте её, – повторил он.

– Хочешь первый? – прогнусавили они. – Ладно, мы не против, только потом уж и мы…

– Нет! – рявкнул тощий, который, судя по всему, был у них за главного. – Она слишком ладная, чтобы вы её портили. Сколько тебе лет, красавица? – обратился он к этэри, растолкав своих подельников.

Китэрия молчала.

– Ладно, – бросил тощий, – сколько у тебя было мужчин?

Китэрия вспыхнула, в негодовании распахнув глаза.

– М-м-м, – довольно протянул нахал, – да ты чистая, не тронутая. Что, совсем ни разочку? Ха-ха- ха, – обрадовался он, – не отвечай, сам вижу. Вот это сюрприз, так сюрприз! Свяжите её, – скомандовал он двум амбалам. – И этого хлыща тоже. Отвезём их в красный квартал, думаю, за этакое сокровище нам отвалят целое состояние, – тощий плотоядно улыбнулся, пропустив сквозь пальцы волосы Китэрии.

– Как думаешь, Хлыст, за её капну в салуне Урти нам заплатят как за дюжину обычных волос? – наблюдая за руками наглеца, спросил безносый.

– За такие волосы не то что как за дюжину, как за три дюжины заплатят, – довольно скалясь, проговорил Хлыст и потащил связанную Китэрию к телеге, что стояла в кустах.

– Волосы Урте продадим, а саму девку мадам Каравей, – размечтался безносый, заталкивая извивающуюся этэри в телегу. – Заживём.

5. Глава 5 Таймар

Таймар отсыпался после ночи путешествий по другим мирам. Он спал и видел на удивление сладкие сны, пока вокруг кипела работа. Дважды к его шатру приходили Дока, капитан судна и ныряльщики, но видя, что князь всё еще во власти сна, уходили, и их господин мог дальше наслаждаться своими видениями. А наслаждаться было чем, потому как во сне к нему явилась не безжалостная Ёиль на своём чёрном монстре, а ясноокая Китэрия. Девушка бродила по лесу и звала его, звала так, будто он был единственным существом во всех кругах, которого она жаждала видеть. У князя от её призывного шёпота содрогалось всё тело, словно оно превратилось в неистово бьющееся сердце, а губы растягивались в улыбке, шепча во сне: «я иду, уже иду к тебе».