– Не-е-ет, – выдал дрожащим голосом принц, стараясь смотреть Таймару прямо в глаза.

– Правильно, не говори гоп, пока не перепрыгнул, – князь криво ухмыльнулся одними губами, сузив свои зловеще блестящие глаза.

То ли эта улыбочка, то ли взгляд победителя всколыхнул Истана, который вдруг дёрнул подбородком и, вперив в князя колючий взгляд, выплюнул ему в лицо оскорбление.

– Ты не просто тиран и деспот, ты - дурак! Да… да, ты дурак, который не понимает, что творит! – распалился принц, видя, что его бунт проходит безнаказанно. – Если ты не сделаешь её свободной, то убьёшь! Но тебе всё равно, тебе плевать на чужую жизнь! Тебя волнует только одно: как бы ещё доказать всему миру свою власть, кого бы ещё нагнуть и подмять под себя…

Истан выплёскивал на брата яд, не видя, как темнеют от злобы его глаза, не понимая даже, как он в эту минуту был далёк от правды.

Да, Таймара действительно волновало лишь одно – как бы накрыть собою всё видимое и невидимое пространство, как бы поглотить то, что было не им самим, ибо он был огнём, а природа огня – власть и поглощение. Но глядя в глаза Китэрии, слыша её дыхание и чувствуя запах далёких берегов, которыми от неё веяло, он думал не только об экспансии, но и о том, как уберечь самое ценное сокровище в своей империи? Как сделать так, чтобы она перестала бояться его? Как заставить её улыбнуться?

Всё это этэри прочла во взгляде князя, который был обращён не на брата, а на неё. А потом она заметила резкое, молниеносное движение его руки, и вот Истан уже летел через борт повозки – летел прямо навстречу земле.

– Убью, говоришь? – процедил Таймар, нависнув над распластавшимся братом, – Убью? – Он схватил его за лацканы, с лёгкостью приподнял и швырнул об дерево, как котёнка, – Я убью?! – уже не вопрошал, а орал разъярённый князь. – Да ты, ловелас хренов, хоть представляешь, что с нею могло стать?! Это так организовывают побег?! В одном платье и домашних туфлях через самый дикий лес, кишащий не только зверьём, но и разбойниками?! Если ты хотел спасти её, почему не взял охрану?!

Истан с трудом поднялся на ноги. Он трясся и заикался, не зная, что ответить взбешённому брату.

– Я задал тебе вопрос! – гаркнул князь. – Кто из нас хотел убить её?

– Я думал спасти её, – наконец совладал с собой принц. – Она не должна жить взаперти… Этэри - не рабыня! – голос его сорвался на визг. – Ты погубил её…

– Нет, брат, – страшно спокойным голосом перебил принца Таймар, – погубил её ты.

– Что? – озираясь на Китэрию, воскликнул Истан. – Что?!

– Ты убил её, брат, ты, не я.

– Но… Но… она жива…Я же… – взглянув на испуганное лицо этэри, Истан вдруг понял, что пока она и Таймар были тут вдвоём, произошло что-то страшное.

А потом его взгляд упал на рунический круг, который чертил князь.

От увиденного принца затрясло. Он взглянул на брата так, будто демона увидел, и в ужасе замахал руками.

– Это всё Шема! Это её штучки… Я так и знал, что рано или поздно ты сдашься ей… Я знал!

– Помолчи уже, не позорься, – брезгливо бросил Таймар.

– Нет! – взвизгнул Истан. – Что ты с ней сделал?! Зачем этот круг? Это же врата, да?! Да, да, я знаю, видел подобное в одной книге…

– Не твоё дело.

– Это врата! Ты кого-то призывал. Кого?!

– Барыгу одного, – уклончиво ответил Таймар.

– И что ты у него купил?

– Догадайся, – проскрежетал князь, и Китэрия ощутила, как он теряет терпение.

– Мою жизнь, – тихо прошептала она, поняв, что Истан не догадается.

Принц сначала опешил. Воззрился на лилулай, часто заморгав, затем икнул и снова накинулся на брата.