– Ясно, ясно, я ж не знал.

– А какого рожна ты тогда полез туда?! – негодовал Грут. – Я же предупреждал, что к знакомству с огнём нужно тщательно подготовиться, а не соваться прямиком в другие миры.

– Я не совался, я просто сидел у костра, грелся, на огонь смотрел. А, вообще, что это я перед тобой отчитываюсь?!

– А то, что я несу за тебя ответственность! Надо внимательнее быть, когда просто на огонь пялишься. Он - твоя родная стихия и даёт выход в иные измерения.

– Раньше со мною такого не случалось. Откуда я мог знать, что безобидная посиделка у огонька может обернуться свиданием с Богиней.

– Раньше у тебя силы такой не было, как теперь.

– И кому я должен сказать спасибо?! – зло выплюнул князь, усаживаюсь к прогоревшему костру.

На гневный выпад Вольгер ему не ответил, лишь укоризненно посмотрел исподлобья и сел рядом, подкинув в угли веток. Так они просидели с четверть часа. Кей молчал, Таймар тоже не рвался продолжить перепалку. Он вспоминал высокую фигуру Ёиль, её корону, щерившуюся на него, словно пасть дракона, чёрную тварь с горящими огнём глазами и безудержную пляску теней.

«С чего это говорят, что в том мире нас ждёт покой?» – размышлял князь, вспоминая неуёмную агонию колышущегося моря нежити.

Как он очутился во владениях самой безжалостной и неумолимой Богини, князь вспомнить не мог, хоть и старался, но одно он уяснил: без Грута ему действительно не обойтись, потому что смерть – это ещё не самое страшное, что может произойти в мире магии. Если бы Ёиль поставила на нём свою печать, он не смог бы больше покинуть её владений! Никогда! Её решение окончательное и лишь она сама может отменить его, а это случается не часто.

Как только князь понял, что присутствие Вольгера Грута в его жизни так же неотвратимо, как наступление зимы, кей оторвался от созерцания пламени и уставился на него своими чудовищными глазами. Выругавшись про себя, князь подобрал свою потоптанную гордость и, припрятав её в закрома злопамятной души, спросил:

– У меня когда-нибудь получится совладать с разрывающей сердце магией?

– Не уверен. Если бы ты родился магом, то я бы сказал, что однозначно получится, но ты родился простым смертным, так что, увы…

– А в чём разница-то, если эта сила уже во мне?

– Есть разница между дарованными тебе благами по праву рождения и приобретёнными.

– Какая?

Грут задумался, поворошил угли палкой и повернулся к Таймару, ехидно сощурив глаза.

– Ну, например, ты по праву рождения обладаешь титулом принца. Кстати, почему ты им гнушаешься?

– Предпочитаю не слыть, а быть, – угрюмо бросил князь.

– Ясно. Ну, так вот, титул твой по праву рождения и отнять у тебя его может лишь тот, кто даровал.

– Или тот, кто сильнее того, кто даровал, – хмыкнул Таймар, понимая, куда клонит кей.

– Мыслишь в верном направлении. Теперь переходим к приобретённым правам. Тут тоже всё просто - ты пришёл на Бычий остров, как бишь, он раньше-то назывался.

– Пашни, – напомнил князь.

– Пришёл, значит, ты на Пашни, и заработал право считаться его хозяином, доказав, что ты сильнее предыдущего владельца. И даже название его впоследствии поменял. Приобретённые права, как ты уже понимаешь, у тебя вообще никто отнять не может.

– Кроме тех, кто сильнее меня, – снова ухмыльнулся князь.

– Ну, это настолько очевидно, что даже не нуждается в упоминании. Теперь о дарованных правах. Дарованных в счёт будущих достижений, – уточнил Вольгер, посмотрев на Таймара таким взглядом, будто пытался взвесить его.

– Ты о моей новой силе? – поёжившись, спросил князь.

– Я о твоей новой силе, – подтвердил Грут.