– Почему вы так решили? – удивилась девушка.

– Знаю… – уклончиво ответил старик.

– Вы правы, – согласилась Элен. – Я к вам пришла с вопросом.

– Ты ведь и так все знаешь сама. Вижу, что в твоем сердце поселилась боль, но вот никакой Источник тебе не поможет. Никто и ничто не способно вернуть того, кого забрали боги. Но порой в жизни случаются неожиданные повороты, и правда может стать ложью, а ложь вдруг превратится в чистую монету, – проговорил жрец, ставя своими словами в тупик не только девушку, но и ее брата.

– Что вы этим хотите сказать? – поинтересовалась Элен.

– Придет время, и ты сама все поймешь, – ответил старец. – А теперь ступайте. Вам уже пора. И еще… – он посмотрел пристально на Дэрела. – Золота никогда не бывает много, но даже за все богатства мира нельзя купить искренние чувства.

Но мужчина лишь отмахнулся, выходя из храма. Стоило драконам улететь, как к старику подошла Евгения.

– Почему вы сказали, что я не должна сейчас появляться перед ними? – спросила она.

– Сейчас не время, – ответил жрец. – Боюсь, что тот, кто хотел тебя убить, узнай о том, что ты жива, постарается вновь свершить зло.

– Вы правы, – согласилась Женя. – Вот только мне очень жаль Элен. Я успела к ней привязаться. Вижу, что известие о моей смерти причинило ей боль.

– Это, конечно, печально, но она поймет тебя. Сейчас гораздо важнее сохранить тебе жизнь. Эх, – вздохнул жрец. – Если бы кто-то смог вернуть тебя домой…

– Я и сама бы хотела вернуться, но как?

– Есть один способ, – проговорил жрец, – и, думаю, твоя новая подруга сможет тебе в этом помочь.

– И что за способ? – оживилась Евгения.

10. Глава 9

Проводив сестру до поместья, Дэрел решил хоть как-то отвлечь ее от печальных мыслей.

– Элен, завтра у нас будут гости, – предупредил он девушку. – Так что будь готова.

– Гости? – удивилась она. – Решил пригласить свою невесту?

– Нет… Это не она.

– Тогда кто? – спросила Элен своего брата.

– Узнаешь, – уклончиво ответил мужчина, предпочтя заранее не раскрывать всех карт, так как наверняка знал, что предстоящая встреча уж точно не придется девушке по вкусу, но, как минимум, сможет встряхнуть ее.

Больше немедля, он отправился обратно в город, оставив расстроенную девушку одну.

Отыскать нужного человека не составило для дракона большого труда. Граф Эшли Фауртер по своему обыкновению сидел в одном из местных баров, рассматривая уже привычную ему обстановку. Увидев вошедшего внутрь мужчину, он был весьма удивлен.

– Что привело тебя сюда? – спросил он Дэрела, когда тот подошел к нему. – Мне всегда казалось, что ты стараешься избегать подобных этому мест.

– Порой и я вынужден посещать их, – усмехнулся дракон. – Да и тебя проще найти здесь, чем в твоем собственном доме.

– Это ты точно подметил, – улыбнулся Эшли. – Ну присаживайся. Угощу тебя чем-нибудь.

– Не стоит. Я по делу к тебе, – ответил мужчина.

– И что же тебя привело? Видимо что-то срочное.

– Да, – коротко ответил Дэрел, но тут же продолжил. – Надеюсь, ты не передумал на счет женитьбы на моей сестре?

– Нет, конечно. Но мы же решили, что я прибуду к вам на празднования Смены года.

– Видишь ли, обстоятельства немного изменились. Моя сестра сейчас находится в расстроенных чувствах. Сегодня она узнала о смерти девушки, к которой была привязана. Вот я и подумал, что помолвка может отвлечь ее от этой трагической ситуации, – пояснил дракон.

– Наверное, ты прав. – согласился граф Фауртер. – И когда же ты решил все организовать?

– Думаю, завтра будет в самый раз.

– Да, Дэрел… Ты явно мастер неожиданностей, – вновь улыбнулся Эшли.