– Да сам знаю! – проворчал недовольно конюх.

– Я тебе там снадобья да травки собрала, – обратилась Аглая к девушке. – Ты уж береги себя. К сожалению, это все, чем мы тебе помочь сможем.

– Да вы и так сделали для меня очень много. Спасибо за все, – в порыве благодарности, она обняла женщину.

– Пусть боги смилостивятся над тобой, – по-доброму улыбнулась в ответ Аглая.

Стоило солнцу скрыться за горизонтом, как конюх вынес из флигеля завернутую в одеяло Евгению. За ним из окна особняка внимательно следила хозяйка, желая лично убедиться, что все идет по ее плану.

И вот под покровом ночи старенький обоз, скрипя по снегу, выехал из усадьбы Бериндтонов. Проследовав по безлюдным улицам, он не торопясь покинул стены города, проехал как можно дальше от чернеющего леса, чтобы не тревожить хищников, и устремился в сторону холмов. Там на самой вершине стоял храм богини Леонэи. Теперь для Евгении начиналась новая жизнь, в которой она и близко не могла предугадать, что же будет в следующую минуту. Но главное было то, что она жива, а значит у нее есть будущее…

– Вот и приехали, – конюх остановил повозку на вершине холма. – Дальше тебе придется идти самой. Я не могу выдавать себя. Здесь каждый знает семейство Бериндтонов, а если до хозяйки дойдет, что мы тебе помогли, то нам головы не сносить.

– Я понимаю, – с грустью в глазах улыбнулась ему Евгения. – Спасибо.

Подхватив заботливо собранный Аглаей узелок и кутаясь в старенький тулуп, девушка направилась к храму. До него оставалось идти около километра, но для ослабленной болезнью девушки это было настоящим испытанием. Холод пробирался под одежду, а сверху не спеша падал крупный пушистый снег. Позади уже совсем не было видно повозки, растворившейся в густой ночной мгле. А впереди к себе манили яркие огни факелов, освещающих вход в храм.

Издалека послышалось грозное рычание. Испугавшись, девушка ускорилась. Следом за ней ускорились и размытые хищные силуэты, которые выдавали лишь сверкающие в темноте желтые глаза. Женя была готова сорваться на бег, но вдруг позади послышался чей-то голос:

– Не бойся! Тебя здесь никто не тронет.

От неожиданности девушка даже запнулась и, не удержав равновесия, упала прямо в сугроб. Тут же над ней опустилось что-то большое. Огромные крылья подняли с земли неугомонные снежинки.

Женя чуть было не завизжала от страха. Этих хищников она уже видела, но тогда ее успел спасти Дэрел. А кто поможет ей теперь?

– А ну отойди от нее! – скомандовал хищнику все тот же мужской голос. – Разве так гостей встречают?! – Хищник понюхал Евгению и послушно отпрянул, чем сильно удивил девушку. – Напугалась?! – участливо поинтересовался подошедший мужчина.

Под длинным меховым плащом и закрывающим лицо капюшоном в ночном полумраке было сложно даже навскидку определить его возраст, но, судя по голосу, он уже не молод.

– Немного, – честно призналась Женя, пытаясь подняться.

Незнакомец протянул ей руку, помогая.

– Ну, видимо, раз ты отправилась в путь ночью, зимой, да еще одна, позади у тебя что-то более страшное, чем дикие ворбисы?! – Девушка лишь промолчала в ответ. – Можешь не говорить. В этом храме готовы помочь любому, кому это потребуется…

***

– Дэрел! – с раннего утра по пятам за мужчиной ходила сестра, не прекращая его донимать. – Я переживаю за Женю. А вдруг ей стало еще хуже?!

– Если бы это было так, то ей непременно уже вызвали бы лекаря. Так что успокойся. Там есть кому о ней позаботиться, – отмахнулся от нее брат.

– Как же! Больно-то она нужна твоей Биатричи, – на имени девушки Элен скривилась.