– Знаю… – наконец-то ответил он старцу, вызывая его одобрительную улыбку. – Собирайся! – скомандовал он все еще гладящей ворбисов Евгении. – Нам пора домой.

– Домой? – опешила она. – В каком смысле домой?

– Мы возвращаемся в поместье. Бедная Элен уже исстрадалась, думая, что боги призвали тебя.

– А как же твоя неприязнь ко мне? – аккуратно поинтересовалась девушка.

– Ничего. Ради сестры потерплю и тебя, но только недолго. Я постараюсь найти способ вернуть тебя в твой мир. Но пока ты живешь в моем доме, постарайся лишний раз не нарываться. Я, конечно, постараюсь сдержать себя, но злить меня не стоит.

– Да ясно, ясно. – ответила Женя и повернулась к жрецу. – Спасибо вам за помощь.

– Не за что, дитя. Знай, что ты всегда сможешь найти здесь поддержку.

Не удержавшись, девушка обняла старца и затем направилась к выходу вслед за Дэрелом, а за ней поднялись и ворбисы.

На улице было морозно. Холодный ветер пробирал до костей.

– Эх, озябнешь совсем, пока доберетесь, – вздохнул жрец.

– А как мы, кстати, добираться-то будем? – удивленно заозиралась по сторонам Женя. – Я что-то не вижу здесь лошади.

– Их и нет, – как само собой разумеющееся ответил Дэрел. – На мне полетишь.

– Чего?!

– Что так удивляешься? Или ты испугалась? – поддел ее мужчина.

– Вот еще! Чего мне бояться?

– Вот и думаю…

Отойдя на десяток шагов, он обернулся, принимая свое второе обличие. Нерешительно Женя подошла ближе.

– И как мне на него забраться? – проговорила она сама себе.

После ее слов дракон выставил в сторону одно крыло, но девушка так и осталась стоять на месте. Немного подождав, он выпустил горячую струю пара из носа, а затем повернул морду и аккуратно толкнул ею девушку.

– Да поняла я, – отозвалась она.

– Постой, – остановил ее жрец и, сняв с себя меховой плащ, накинул его на плечи Евгении. – А то совсем замерзнешь.

– Спасибо, – поблагодарила его девушка и вскарабкалась по крылу на спину дракону.

Как оказалась, его спина не очень удобна для сидения на ней. Девушка даже растерялась, осматриваясь и пытаясь найти за что бы ухватиться, чтобы ненароком не упасть вниз. Единственное, что подходила – это огромные острые шипы на его загривке. Только Женя успела вцепиться в них руками, как Дэрел раскинул крылья и стремительно взмыл ввысь. Девушка тут же поежилась от порыва ледяного ветра, прижимаясь ближе к теплой чешуйчатой спине. От ее действия по телу дракона пронеслась еле уловимая вибрация.

Мимо мелькали верхушки деревьев, покрытые белыми шапками пушистого снега горы, а по бокам их сопровождали все те же ворбисы. Хищники не отставая проводили их до самого поместья и, лишь после того, как Дэрел и Евгения вошли в особняк, они развернулись и отправились обратно в храм.

– Ты уже вернулся домой? – навстречу вышла грустная Элен. – Ох, я и не думала, что ты будешь не один. Приветствую вас, леди Биатричи, – поздоровалась она с гостьей, не узнав закутанную в огромный плащ жреца Женю.

– Биатричи? Ты ошиблась, Элен. Это не она…

После его слов Евгения скинула с головы капюшон, повергая девушку в шок.

– Женя… – выдохнула она, не веря своим собственным глазам. – Жива…

А затем покачнулась, оседая на пол. Дэрел в последний момент успел подхватить сестру, не дав ей удариться о твердую поверхность. Женя мигом метнулась на кухню, принеся оттуда стакан воды. Пока она ходила, мужчина успел уложить Элен на диван.

– Ты жива… – вновь выдохнула девушка, открыв глаза.

– Жива, – улыбнулась Женя, обняв ее. По щекам Элен потекли слезы радости. – Ну перестань уже рыдать! Я и так промерзла до костей, пока летела сюда верхом на твоем брате, так теперь еще и вымокну до нитки от твоих слез, – смеясь проговорила она.