— Что именно?

Гм, вроде хвалит... Я победоносно крутанул саблей над головой еще раз. Мол, знай наших. Настоящий клинок, как не странно, оказался легче бутафорского. И лежал в ладони гораздо удобнее любой из окрашенных деревяшек, которыми мы должны были орудовать на сцене.

 — Что ты сумел дожить до своих лет… — ровным тоном продолжил Полупуд. — Или вас вообще за монастырские стены не выпускали? Без охраны?

— Не знаю… — привычно спрятался я за универсальную отмазку. Увы, похоже, не хвалит. И даже совсем наоборот. Просто, заходит издалека. Как Изя, когда хотел стрельнуть у Мойши сотню.

— Видимо, Господь и в самом деле длань свою над тобой простирал... — продолжил Полупуд, не слушая ответа. — А теперь, когда даже его безграничное терпение закончилось, Создатель решил переложить этот крест на мои плечи… — казак вторично дернул себя за ус, подумал и размашисто перекрестился. — Что ж, значит, так тому и быть. Кто мы такие, чтобы роптать и волю Его не исполнить? Нравится — не нравится, а придется строгать…

Я счел разумным помолчать. Поговорку «наука не идет без бука» придумали давно, и мне совершенно не хотелось проверить: согласен ли с этим тезисом казак Василий. А тот уже и сам обозначил методику преподавания.

— Всыпать бы, для вразумления, но сегодня бить не буду. Тебе и без того досталось. Еще остатки ума вышибу. А на будущее, новик, не обессудь. Розгами пишут по спине и тому месту, что ниже, а в голове мысль чеканится.

Под хмурым взглядом запорожца, сабля вдруг стала гораздо тяжелее, и моя рука сама опустилась.

— Первое… Когда берешься за черен [рукоять], забудь обо всем — смотри только в глаза противника. А если солнце слепит — на его ноги. По взгляду, по движению ступней поймешь все. Не сразу, конечно, и даже не через месяц, но когда научишься — больше тебя врасплох никто не застанет. К тому же, уверенный, твердый взгляд очень часто позволяет выиграть поединок еще до его начала. Это понятно?

— Да. Но… — я неуверенно замолчал.

— Говори, — разрешил наставник.

— Если я все увижу в глазах врага, то и он тоже… в моих.

— Толково кумекаешь… — в голосе Василия промелькнуло одобрение. — Но, не спеши поперед батьки в пекло. Придет время, обучишься и этой хитрости… А пока постарайся запомнить самое простое. К примеру, не тискай рукоять без надобности. Ладонь устанет, потеряет чувствительность. Вспотеет. Когда не атакуешь и не парируешь, держи саблю, как пустую ложку. Без усилий, даже небрежно. И только «зачерпнув из казана», сжимай держало в кулаке покрепче. А теперь — вытяни руку перед собой и удерживай прямо сколько сдюжишь. Чтоб перо не плясало.

 Я произвел требуемое движение. Это запросто. Знакомое упражнение. В боксе тренер не раз заставлял работать с двухкилограммовыми гантельками или браслетами-утяжелителями. Тут я за себя спокоен. Пару раундов удержу запросто.

Полупуд тем временем снял с себя саблю вместе с перевязью. Обмотал ремни вокруг ножен и встал так, что я едва не прикасался острием к его груди.

— Попробуй уколоть меня, не сдвигаясь с места.

И это без проблем. Обычные «качели» плечевого пояса. Левое плечо назад, правое…

В лицо дунуло ветром, что-то мелькнуло перед глазами, а моя сабля, словно живая, выскользнула из рук и шмякнулась под ноги.

— Вот так, голубь сизокрылый, у тебя и ложка в кашу булькнула бы. А дальше — ходи голодный или, после того как вся ватага отобедает, казан вылизывай… — хмыкнул Василий. — Ну, чего сопишь, как гнида на кожух? Сабля сама в руку не прыгнет. Поклонись, подними и продолжим…