В современной западной социологии принято выделять несколько таких базовых категорий: высший высший класс (главным образом менеджеры и совладельцы крупнейших корпораций, высшие административные и военные чины, крупные деятели культуры, медицины, науки); высший класс (менеджеры фирм, высшие инженерно-технические кадры, юристы, университетские преподаватели, высокооплачиваемые врачи, биржевые брокеры); высший средний класс (управляющие среднего звена, учителя, врачи); средний средний класс (служащие страховых компаний, банковские клерки, высшая прослойка рабочих, учителя начальной школы, гувернеры); низший средний класс (автомеханики, парикмахеры, водители автотранспорта, бармены, служащие гостиниц и почты, полицейские, квалифицированные работники); средний низший класс (таксисты, официанты, швейцары, среднеквалифицированные рабочие); низший низший класс (неквалифицированная рабочая сила, дворники, мусорщики, садовники, прислуга) и люмпенизированные безработные, бродяги.

В отличие от традиционных классов индустриального общества современные страты образуются не только по месту и роли в общественном производстве, но и по уровню доходов, соображениям социального престижа, определяемым подчас ситуативной конъюнктурой, модой, доступностью образования. Важной особенностью многомерной структуры современного западного общества стала высокая степень социальной мобильности, относительная легкость перемещения вверх-вниз по ступеням социальной иерархии. Это поистине открытое общество с плюрализмом жизненных и социальных форм, без жесткой стандартизации поведения и мироощущения личности.

Новое качество социально-экономических отношений в западном обществе, изменение ориентиров в его развитии, качественный виток технологического прогресса значительно изменили и международное экономическое пространство. Новейшие средства коммуникации облегчают торгово-экономические связи в масштабах всей планеты, реализацию прямых заказов из отдаленных источников ресурсов, обмен услуг и т. д. О масштабах этих процессов свидетельствуют, например, следующие цифры. По существующим данным, мировой объем прямых зарубежных инвестиций в 1995 г. достиг 2,6 трлн долл., увеличившись за один год на 235 млрд долл. Причем почти 90 % этой суммы пришлось на транснациональные корпорации. Ежедневные глобальные движения капиталов уже в 1992 г. превысили рубеж 1 трлн долл. Произошла радикальная трансформация глобальных торговых потоков. Международная торговля стала мощным фактором, способствующим росту мировой торговли. За последнюю четверть века объем международной торговли возрастал на 5,5 % ежегодно. Объем продаж многонациональных корпораций в 1992 г. достиг 5,5 трлн долл. при общем объеме всего мирового экспорта за этот же год в 4 трлн долл. Более того, в том же году объем иностранных инвестиций достиг 2 трлн долл., в то время как в 1987 г. он составлял всего половину этой суммы.

Усиливаются интеграционные процессы в мировой экономике. В настоящее время в мире насчитывается 15 интеграционных объединений, многие из них пока что представляют собой довольно аморфные образования. Но некоторые уже достигли значительных успехов и составляют реальную экономическую и в определенной степени политическую силу. Это прежде всего относится к Европейскому союзу, в состав которого входит 12 европейских стран, и Северо-Американской ассоциации свободной торговли (НАФТА), включающей в себя США, Канаду и Мексику.

Функционируют Всемирный банк, Международный валютный фонд (МВФ) и другие финансовые организации и институты. МВФ из небольшого объединения 35 стран, бывших его учредителями, скоро превратился в организацию, охватывающую практически всю мировую экономику. Складывается и неуклонно расширяется система многообразных связей между этими структурами и отдельными государствами. При этом возрастают степень и масштабы взаимного влияния национальных экономик друг на друга. Например, говорят, что когда американская экономика начинает чихать, экономика остального мира схватывает воспаление легких. Инфляция в одном государстве часто стимулирует инфляцию в других странах. Повышение цен на нефть странами-экспортерами неизбежно сказывается на уровне цен на другие товары на мировых рынках. Поэтому такие вопросы, как снижение или повышение цен на нефть и газ, кофе и молоко и т. д., определяются не правительством какой-либо отдельно взятой страны, а на уровне ОЭСР, ОПЕК, ЕС и других международных организаций. То же самое можно сказать о множестве других проблем, от правильного решения которых зависит сама жизнеспособность и эффективность национальной экономики.