Немаловажное значение для формирования облика мирового сообщества второй половины XX в. имели далеко идущие демографические сдвиги и миграционные процессы. Раньше действовала закономерность, в соответствии с которой периоды роста и сокращения населения с предсказуемой точностью сменяли друг друга. Причем, как бы ни менялась численность тех или иных народов и этносов во времени и пространстве, численность населения земного шара в целом возрастала очень медленно, и этот рост в течение длительных исторических периодов существенным образом не отражался на демографической ситуации. Факторов же, регулирующих такое равновесие, было предостаточно – неурожаи, голод, войны, многочисленные болезни и т. д.

С XVIII по XIX в. началось ускорение темпов роста численности населения земного шара. Так, если к началу XIX в. она составляла менее 1 млрд человек, то столетие спустя достигла 1,6 млрд, а к концу XX в. уже превысила 6 млрд человек. За последнее столетие городское население возросло в 10 раз, а валовой мировой продукт – в 20 раз (в ценах 1990 г.). Беспрецедентно возросла средняя продолжительность жизни людей, достигнув в самых развитых странах 75 лет, в то время как столетием раньше она не превышала 30–35 лет.

Сегодня население Земли каждые 4–5 дней увеличивается на 1 млн человек, или, иначе говоря, ежедневный чистый прирост населения, определяемый как разница между числом родившихся и умерших, составляет 200–250 тыс. человек. Значимость этого момента станет особенно очевидна, если учесть факт неуклонного возрастания численности населения в одной части и ее сокращение в другой части земного шара. Согласно существующим статистическим данным, в 70-х гг. показатель суммарной фертильности (число детей на одну женщину детородного возраста) составлял: для ФРГ – 1,35, Дании – 1,42, Нидерландов – 1,49, Швейцарии – 1,53, Австрии – 1,69, Норвегии – 1,71, Канады – 1,76, Великобритании – 1,82, США – 1,87, Франции – 1,94, Испании – 1,99. Очевидно, что во всех этих странах рождаемость находилась ниже уровня простого воспроизводства, который равен 2,1. Среди стран Европейского союза только Ирландия имела более высокий показатель. Эта ситуация не изменилась и в 80–90-е гг. В свете этих данных некоторые авторы заговорили даже о начавшемся процессе «распада Запада».

С учетом продолжающейся тенденции к росту численности можно предположить возможность своеобразной демографической «перегрузки» нашей планеты. Как об уже состоявшейся «перегрузке» отдельных стран и регионов свидетельствует возрастающая миграция значительных масс людей, которая становится одним из фундаментальных факторов всемирно-исторического значения. Следует отметить, что раньше основные потоки миграции шли в направлении из развитого мира в «свободные», неосвоенные, малоосвоенные, слаборазвитые регионы земного шара. Теперь же эти потоки идут в обратном направлении – из менее развитых регионов в более развитые: из азиатских и африканских стран – в Европу и Северную Америку, из Латинской Америки – в США, из стран СНГ – в Россию, из Китая – в развитые страны, Россию и страны Юго-Восточной Азии и т. д. В целом в настоящее время в одной только Западной Европе проживают более 20 млн легальных иммигрантов из других, в основном развивающихся стран. Оформилась значительная турецкая эмиграция в Германию, арабская и (в меньшей степени) турецкая – в страны Скандинавии, арабская и иранская – в Испанию, из стран Юго-Восточной Азии – в Саудовскую Аравию и т. д.