Развитие науки и технологии после Второй мировой войны способствовало впечатляющим успехам в сельскохозяйственном производстве. Этот феномен, который получил название «зеленая революция», является результатом целенаправленных исследований и полевых испытаний по улучшению семенных сортов пшеницы, кукурузы, риса и других зерновых, пригодных и рентабельных для выращивания в развивающихся странах. Темпы производства зерна в период с 1950 по 1985 г. превзошли темпы роста численности населения. Объем их производства возрос с 700 млн т до 1,8 млрд т, что составило примерно 2,7 % в год. Темпы роста населения за тот же период были равны 2 %. Бурно развивающиеся области молекулярной биологии позволили создать такие сорта зерновых, которые открыли новые возможности и пути восполнения нехватки пищевых продуктов.

Под влиянием этих процессов во второй половине XX в. значительно изменилась и социальная структура западного общества. Развитие науки и техники оказывало огромное влияние на человеческие факторы производства. Это выразилось в беспрецедентном повышении общеобразовательного и квалификационного уровня рабочей силы, резком возрастании места и роли работников умственного труда, специалистов различных профессий, экспертов, научно-технических работников, инженерного персонала.

Работники умственного труда превратились в массовый пласт, удельный вес которого быстро возрос в общей численности самодеятельного населения. Нововведения привели также к существенным сдвигам во всей структуре занятости, характере организации труда, производственных и трудовых отношениях. Внедрение новейших наукоемких, трудо– и энергосберегающих отраслей способствовало появлению новых профессий (например, компьютерщиков, программистов, биотехнологов и др.), требующих высокого квалификационного уровня с высокой оплатой труда и имеющих большой престиж и авторитет. Расширился приток работников умственного труда на служебно-административные посты, связанные с функциями управления и власти, производством и реализацией товаров, разработкой и производством вооружений, усилился процесс их вовлечения в ряды государственной бюрократии, общественных и политических организаций, радиотелевизионные сети и средства массовой информации.

Тенденция постоянного возрастания численности, экономической и социальной значимости «нового среднего класса» привела к изменению социальной структуры индустриального общества. На смену противостоянию классов буржуазии и пролетариата пришла предельно дифференцированная, «многоярусная» социальная структура, большую часть «этажей» которой заполнили именно представители «среднего класса». Произошли определенные изменения и в составе самого этого слоя. Былое преобладание фермеров, мелких предпринимателей и акционеров сменилось приоритетной значимостью для всей социальной структуры общества различных групп «белых воротничков» – инженерно-технических кадров, менеджеров, государственной бюрократии, представителей новых интеллектуальных, творческих профессий в области маркетинговых, информационных и других услуг.

Таким образом, прежняя пирамидальная социальная структура общества, где буржуазно-аристократическая элита противостояла огромной пролетарской массе, сменилась ромбовидной моделью с явным преобладанием средних слоев и сравнительно малочисленными высшими и низшими категориями населения. Более четкими стали границы и между однотипными социальными группами – стратами.